第二十七回_《古瑟哀弦》

书号:41220 时间:2017/9/18 字数:12173

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　　倒是真快，不一会工夫崔瀛就派人找他见面，说皇上非常焦急，已经朱谕刑部审慎‮理办‬了，随时具奏。

　　浣青听着这些话还是不住的‮头摇‬。

　　虎男又说：“皇上下了朱谕，至少能使二老爷不受福三威胁，这事尽有平反希望。”

　　浣青泣道：“虎男，你不懂，皇上要管，你弟妹自可不死，不过皇上所以会非常焦急，立刻下谕，你不想想看是不是还有什么念头！我怕底下又是不少⿇烦。”

　　婉仪道：“底下⿇烦好办，大不了让孙少

回去‮疆新‬娘家，可不就躲开了？可虑的还是眼前，一切都是仇家精到的计划，要她的命还要破坏她底名誉。

　　说仇家有极好武艺的又是会使薰香的，那还能不是和尚小静的徒弟张极？张极来京势必结

权贵，他的靠山可能是金珠，蔵⾝的所在可能是豫王府，这是很容易忖度的。

　　但谁也不认识张极，谁也没有理由向金珠要人，这怎么办？

　　本来有两点希望，第一希望捕获张极，第二希望邓妈反供，可是两点希望同样的极微渺小。

　　邓妈一口咬定奷情，必定受严重威胁，重价买⾜，何至反供？

　　她是个娇弱轻佻的妇人，受不了重刑，而且原告口供如果没破绽，问官也不应严刑

供这又怎么办？”

　　虎男怔一怔说：“我想，找金珠的跟随问一问大约还不难。再不然让我偷进一趟豫王府。”

　　浣青急忙摆手说：“不，我不答应你去闯祸。问，决问不出来。偷进王府这是多大的危险？你还不知道金珠什么样人？就让你找着张极，恐怕也不是你一个人所能擒获。”

　　婉仪道：“有个办法，只苦缓不济急。教松少爷赶上华山找他的⽗亲或且师⽗回来一个。”

　　虎男道：“就这样办，我马上走。”

　　浣青道：“你得请假。”

　　虎男道：“这不管啦，丢了官也不算什么…”

　　说着扭回⾝便走。

　　浣青连喊两声别忙，他竟不理，一迳去了。

　　刚是晌午时光，红叶气急败坏的驱车回来报告消息，说是县衙过堂先讯梅问。

　　梅问态度非常从容，口供也极好。

　　县老爷没话说，就教带邓妈。

　　邓妈一上来満口鬼话，说得有声有⾊，那时候梅问忍不住恰要发作，县老爷很机警，火速退堂。

　　喝杯茶时间，就又开堂单讯邓妈。

　　邓妈也还是那篇话，一个字不漏。

　　最后县老爷威吓她，说勘看时察出凶场上另有一个男人⾜迹，极问是谁？

　　邓妈硬说没有，不知。

　　县老爷喝教掌嘴，嘴里一出⾎，邓妈立刻扑地气绝⾝亡。

　　县老爷还算镇定，当堂传仵作查验，验出来她是服了延时慢

的毒药。

　　原告因何服毒？服毒分明有弊，讲起来似乎于被告有利。

　　县老爷暗地教红叶回来，通知浣青急走门路，保释梅问出狱。

　　浣青又那里有门路可走呢？想来想去只有隆格王府福晋是她的⼲娘，过去多少也总帮地一点忙。

　　但这一次不行，被害的恰是王府的人，这教对福晋还有什么可讲呢。

　　无路可走，无计可筹，⼲耗到当⽇下午，县府衙门办好手续，全案漏夜移缴刑部，梅姑娘就被押进了大牢。

　　松筠原定第二⽇一早开堂会审，不想四更天就又接着上谕：“原告服毒⾝亡，此必畏罪‮杀自‬，华梅问显系蒙冤，着即释放，无庸提讯。

　　原告一柔弱妇人，力不⾜以毙二命，畏罪自戕仍有可疑，其间是否有正凶？该部详察，追咎文武衙门一体查缉，步军统领尤应认真职责，不得推诿。”

　　拜读过这样上谕，松筠自然也曾感觉皇帝热衷得有点奇怪，但却不能说他不够精明。

　　天语纶音，皇帝的话谁敢不遵？

　　会审是打消了，松筠请夫人进衙门，客厅接见梅问。

　　在带些讯问式的谈话里，松夫人看出姑娘绝非犯罪之人，她传述了皇帝旨意，敦姑娘准备回家。

　　出乎意外的姑娘竟拒绝了官家特殊顾盼。

　　说是非要九门提督负责

出飞贼正凶，解送刑部对质口供，还她清⽩，她决不离开大牢也不允除去⾜镣手铐。

　　松夫人虽会说话，无奈姑娘心如铁石。

　　松筠搞得束手无策，只好奏明皇帝。

　　皇帝再施个旷代隆恩，传旨一品以下命妇即⽇赴狱劝导。

　　一连三⽇，刑部监门车⽔马笼，莺燕纷飞。

　　松夫人送去劳来，无辜忙个手忙脚

。

　　破天荒的九重异数，振撼着整个帝都，肩挑负贩，隶卒倡优，谁不晓得龙家孙少

劲节孤标，上膺帝眷。

　　然而勤殷圣意，难回节妇⽩壁之羞，华梅问我心匪石，终不可转。

　　没出息的皇帝听到了姑娘坚执的成见，他认为步军统必然混帐可恶，接连的几个严旨，勒令迅速缉捕飞贼。

　　飞贼究竟是谁呢？安鲁被

得走头无路，只可忍着一肚⽪委曲，⼊狱探问姑娘。

　　姑娘恨杀他那一句：“年轻轻的守节，何苦…”同时也怕他打草惊蛇，走了蛇反而棘手，因此决计不说出张极名字。

　　安鲁无法可想，时时跑去找福贝子诉苦。

　　福三耳闻眼见官家对华梅问种种关怀，他虽是出了名的傻瓜，却也懂得利害关系，他还会告诉安鲁什么呢？

　　好几次安鲁上王府都碰着张极，对面不相识，提督大人总把飞贼看做贝子爷上宾，寒喧拉手，执礼甚恭。

　　张极也原是顶有钱人家‮弟子‬，生得一表不俗尔雅温文，实在很不容易让人察出破绽。

　　再来他在此也不叫张极叫王慕陶，名字上表示他不慕富贵，不是名利场中人，这对他眼前⾝份非常适合，尤见清⾼。他自称是江南人，难为居然一口南腔。

　　你想这狡猾的恶贼，浑⾝涂上严密的保护⾊，又绝对不露一点练过工夫的神情，安鲁还有什么理由可疑他呢？

　　因为安鲁察不出他的破绽，他的胆子越来越大，整天价⾼轩肥马，周旋于朱门酒⾁之间，真个是虽居虎口安若泰山，这又怎么不教人埋怨到天老爷不生眼睛呢？

　　这天夜里四更天刑部大牢里进去了三个人，菊冷、兰韵和⽟奇，他们兄妹三人私⼊中原，存心要办两件事，第一便是上山西太原府决斗张极，意在斩草除

免生后患。

　　姊妹易钗而弁，⽟奇扮个珠宝巨商，在太原府逗留三天，两次登门拜访张富户，张极的⽗亲张天雄，以

价脫售了二十颗好珍珠。

　　有钱的人家占了便宜分外

喜，备酒款待客商。

　　席上查知张极在京，⽟奇却说此来意

聘请张极保镖，不惜跋涉，请教张极人才容貌以及投止居停，自愿赴京寻找，说是张武师名闻天下，非他不⾜保护长途价值连城重镖。

　　张富户一听这话，直乐得无不可言。做⽗亲的还能不清楚儿子仪表状态？但却不知道他的好孩子留京住址，倒是万分抱歉。

　　⽟奇告辞回店，即⽇带了两位妹妹进京，履行他们的第二个使命：探问大姊梅问。

　　路过长辛店下马打尖，⽟奇免不了要喝酒，喝酒自不免耽搁时间。这当儿他就听见了隔座两位老头子聊的什么天。

　　⽟奇立刻以晚辈礼貌过去致敬。

　　老人家

喜青年人，偏又都生有一张快嘴，他们不惮烦地将梅姑娘犯罪经过，或增或减的，长长短短的告诉了人家。

　　⽟奇当场还能不动声⾊，菊冷、兰韵就都变了一脸铁青，酒未⾜饭未

，他们三匹马飞进‮京北‬城。

　　天黑时下的客户，商量的结果，他们准备闹翻帝都，因此就不肯往见浣青。

　　初更时分头上街打听消息，四更天飞⼊刑部囚牢，姊妹会面愤极流涕，但是梅姑娘不许他们蛮⼲，责令设法擒获张极归案迫供。

　　五更天弟妹离开囚牢，这一整天他们走遍了‮京北‬城酒楼茶室。

　　世间事决不能太如意，没有那么凑巧就让他们找到张极，倒是每一个地方都在赞叹颂扬着大姊亮节坚贞，菊冷兰韵对这一点颇为⾼兴。

　　夜间回店兄妹互相

换一下意见，⽟奇这就决策分途办事，只许暗地秘密探查，不许单独下手拼斗。

　　菊冷被派上豫王府。

　　兰韵奉命侦伺福三。

　　⽟哥哥自己迳奔‮定安‬门大街东铁狮子胡同，前代义勇侯张勇旧邸，现在赵岫云胞兄砥海府第而来。

　　三更光景，他施展⾝手飞进这出名广有园林台阁之胜的故宅，漆黑里由一座好像养花房门儿口经过，里面忽有人低声儿问：“那一个？来⼲什么的？”

　　声音非常尖细像姑娘们，但是⽟奇也就吓得一阵倒退。

　　一个黑影快得跟狐狸一样，窜过⽟奇头上，猛可里把他拦个正着。

　　⽟奇急忙拔剑准备应战。

　　那人说：“你带剑我可没带剑，不过我不怕你。你是想拿话告诉我呢，还是一定要丢脸？”

　　⽟奇一听的确是姑娘，个子也顶窈窕，可是口气太大。

　　然而人家是姑娘，⽟哥儿这就不肯先动手。

　　那姑娘又说：“你决定了没有？怎么样？讲话呀！”

　　⽟奇道：“你先讲你是赵家什么人？”

　　姑娘道：“我只能告诉你我不姓赵，与姓赵的也没有什么关系，我是这园子一个花儿匠的孙女儿。你大约跟姓赵的有仇，因为你穿着夜行⾐服又带剑。但是，你并不像做坏事的人，一脸正气。…”

　　⽟奇心里想：见鬼了，她会看见我一脸正气？

　　他这里停疑一下，姑娘又说啦，她说：“不要奇怪我会看见你，我是天生的一对好眼睛，黑夜见物。请放心，我也不是肯做坏事的人。”

　　⽟奇道：“姑娘，你爷爷在家吗？”

　　姑娘道：“可惜，他今天不在家，出城买树苗去了。没有什么，你不妨上我屋里坐一会。”

　　⽟奇道：“很好，姑娘。”

　　姑娘这就

翻⾝走出‮径花‬，一直把人家带到东北角两间小小的草房里来。

　　这里点着灯，有简单清洁的陈设，非常好看的两三盆花，这些却引不起⽟奇的‮趣兴‬，他老是直着眼平视姑娘。

　　姑娘让他坐在小凳子上，给倒了茶，她斜倚在窗台边，笑说：“我脸上没有什么好文章，不要只管看，管讲你的话吧。”

　　⽟奇红了脸说：“姐姐，你既然晓得我跟姓赵的有仇，你现住在赵家，我怎么好对你讲什么呢！”

　　姑娘道：“你是不相信我？也难怪。告诉你吧，爷爷是这园子的老花匠，园子数度易主，老人家都没离开，因为他有很好园艺知识，又会相马，每一个主人总

喜他。

　　他又舍不得抛下这名胜的花园，这里有很多他的手泽心⾎。我⺟亲死了，我⽗亲长年出门，我从六七岁起就一直是爷爷⾝边的宝贝，我学会了他一⾝好武艺。

　　赵家人都晓得我们祖孙⾝手不平凡，他们不敢过问⾝世，我们也决不管他们的闲事。名系主仆，情如路人。够了吧？少爷，你该讲你的啦。”

　　⽟奇想一想说：“我的怨家不是赵砥海，是砥海的胞弟岫云，前十几年已经有人替我报了仇了。今夜我要找一个人，我可疑他潜蔵这儿。山西人，年纪二十七八岁，有很好的武功，长得也漂亮，个子不太大，但有一⾝精壮的肌⾁。这个人无恶不作，会使毒镖，薰香害人，真可恨的还是一味‮蹋糟‬妇女，我要拿住他送官…”

　　姑娘道：“你是行侠？为什么一定要送官？官还能靠得住？他有钱有靠山，你今天拿他送官，他明天就出来了，那你怎么办？”

　　⽟奇听出姑娘话里蔵机，赶紧站起来说：“姊姊，我也不是行侠，因为我的骨⾁至亲蒙冤在狱，其间名誉问题重于

命，所以必须擒他送官。”

　　姑娘微微一怔，说：“这样讲，关系很大？”

　　⽟奇道：“我是芒刺在背，心若油煎。姊姊，请你告诉我，这里是不是来了这样一个山西客人，他来京也不过几个月。”

　　“山西人不对，他一口江南口音。王慕陶。”

　　“不，他姓张。”

　　“姓张？为什么不许他改姓王？”

　　⽟奇怔住了。

　　姑娘又说：“这个先别讲，你讲蒙冤在狱的是不是华梅问龙家的孙少

？那么你一定姓石，石南枝前辈的公子。你来时在屋上一阵纵跳，我就看出你的本领不弱，所以我才曾请教你这许多话，我还不是顶随便的人。你现在可以讲实话啦！”

　　⽟奇十分诧异，姑娘冰雪一般聪明，这就只好什么话都讲。

　　他承认他是什么人，也告诉她此来一切的经过。

　　他的一篇话相当长，姑娘静静地听，听完了，她笑笑问：“华山勺火大和尚与你什么关系？尊大人的师⽗是什么人？”

　　⽟奇愕然回说：“大和尚是我的师祖，先⽗的从业师姓贾…”

　　姑娘笑道：“我姓贾。”

　　⽟奇怔一怔问：“爷爷？”

　　姑娘道：“不敢当，老人家上一字舂，下一字保。”

　　⽟奇忍不住惊喜

狂，他抢着叫：“姊姊！姊姊！”

　　姑娘笑道：“别姊姊，看样子你要比我大两三岁。再告诉你，我们祖孙在‮京北‬不姓贾，姓我们曾祖⺟的姓，曾。爷爷没有名字，他就叫曾‮二老‬。

　　你要找的人决定是王慕陶，王慕陶就是张极，口腔也是装做的，装得非常好。这个人狡诈至极，他仗着一⾝好工夫绝不露相，但是瞒不住我们祖孙。不因为他竭力装伪，我也不会生疑，也不会夜探他的行蔵。

　　在他的行装里我发现他带有薰香噴筒，许多各种红⽩⾊药丸子，那都是毒药。还有十来枝毒镖，一⽪囊子做贼的工具。

　　这贼绝不容易对付，遨游侯门，⾝怀奇技，明争断难成功，暗算或有希望。你要想在赵家擒他，万无可能。赵砥海最近也养有八名死士，⾝手颇不等闲，你兄妹一共只有三个人成么？一击不中，鸿飞冥冥，你大姊姊还肯出狱么？

　　谋而后战，急必偿事，我说暗算，就是要你们用计策。当然我很愿意帮忙，可是我爷爷八十九岁⾼龄。手⾜不仁，耳目不聪明，我不敢为他老人家牵祸招灾。”

　　⽟奋道：“姊姊…”

　　姑娘道：“你又姊姊。”

　　⽟奇红着脸说：“这不过礼貌…”

　　姑娘说：“不必，不必。”

　　⽟奇道：“我不敢惊动妹妹，但是我想不出计策。”

　　姑娘说：“那是你客气了。看你的眉目并不像不会用心的人，爷们若是只讲打斗不知用寄，还不过一勇之夫，楚项羽又如何？”

　　⽟奇受了教训，他就垂下头。

　　姑娘笑道：“别难过，我是指点你。计策倒有一个，不过我不好讲。”

　　⽟奇大喜道：“请告诉我，妹妹。”

　　姑娘笑道：“你带来两位妹妹一定都长得很美？”

　　⽟奇道：“还不丑。”

　　姑娘道：“我想用美人计。美人计三个字似乎很难听，其实事急从权，顾不得那许多。贼人认识我，不然我也还肯⼲。”

　　⽟奇道：“只要不受过份侮辱，她们一定愿意。”

　　姑娘笑道：“侮辱？那还成！这条街离赵家后门不过十来步远近，有一片小‮店酒‬管沽酒不管烧菜，生意很清淡。店主人一对老夫

，无男无女，店里也不用伙计。老人家姓张，本名腾蛟，五十年前江湖上大有名气，现在人就知道他叫张老头。张老头是爷爷的好朋友，明天一早我去通知一声，让你一位妹妹到他店里，要他认为外孙女儿。这不算侮辱吧？”

　　⽟奇赶紧说：“那里，那里，祖师爷的朋友…”

　　姑娘道：“成，贼人出门必过张家‮店酒‬门口，假定他是步行，你妹妹可以用一盆⽔，或者一碗酒汁儿泼到他⾝上。

　　他穿的总是很讲究，不容他不光火，他必会闯⼊店里揍人。

　　这时候你妹妹只露些眉眼儿，赔他一个无礼诺，底下的戏让张老头夫

唱。

　　他坐马车，你妹妹就装个碰车倒地，他一看是美人儿一定献殷勤，送人进店，底下的文章你妹妹也不要管。总而言之，以⾊钓贼，必自投罗网，决无可疑。

　　外孙‮姐小‬只管装坏脾气不理贼，外祖外婆尽力巴结贼，结果给贼一杯酒渗⼊

药。怎么样？少爷，这叫做以其人之道还治其人。我想，神佛鬼神也都是

喜的吧！不过，这样办算不算侮辱呢？”

　　⽟奇抚掌笑道：“不算，不算。这样办太好了。”

　　姑娘道：“

药呢？这东西，买是有地方买，但是不太容易，而且也怕不能好。贼对此道必有经验，不够劲儿的

药反而害事。有个人家里有，这个人和龙家有关系，他叫⽟坚，人称⽟标统，他的大姑娘是龙夫人的⼲女儿，你去拜访他，不妨将详情讲讲，还能求不来的吗？

　　到时候，万一发生危急，我必来帮忙。你放心回去跟两位姊姊商量一下，明天晚上我会上‮店酒‬跟去的那一位姊姊请安。现在你可以走，事办完了，假使有空，能来看爷爷吗？”

　　⽟奇道：“我们兄妹都要来给祖师爷磕头的，什么时间便当呢？”

　　姑娘笑道：“二更以后这园子就是我们祖孙的天下，你们只管来。”

　　⽟奇道：“谢谢妹妹，我走了，再见！”

　　说着，离开了草房子。

　　姑娘后院远远地送着他，眼见他不住的回头，大姑娘心头一阵跳，不送了。

　　“…一朵花落在卖酒家…”‮定安‬门大街许多青⽪小伙子，

腾腾的在传说这些话。这是小妹妹兰韵到张老头店的第三天。

　　她叫兰儿。

　　兰儿打着黑油油大发辫，辫末扎着一大把红绒绳，老是由胳肢窝里牵过来料正在指头上，站在店门口，溜着一对乌黑大眼睛东张西望。

　　车儿轿儿马儿驴儿什么东西都好玩，老的少的夯的俏的什么样人都好看。

　　她活泼像个乡下大姑娘。脸庞儿是一只透

的苹果，一张嘴比樱桃大不了太多，柳

儿窄窄，小脚儿尖尖，一⾝大蓝布

褂，下面撒着

腿儿，七分天真三分娇憨支持她三个字：美而

。

　　说芳龄就更动人甫届破瓜。

　　这两天张家‮店酒‬生意特别好，虽然不卖菜，大小爷们总

喜带包花生米两块⾖腐⼲，爬在柜台下找张老头聊天。

　　兰儿有时候也帮着打酒，或者是递个盘儿碗儿。

　　三天中，张极从店前经过两次，两次他都望见了兰姑娘，可是他总坐在马车里，姑娘也总没有机会过去碰车。

　　第四天一清早，他步行上街，穿着一件绿罗衫子，脚上薄底凉鞋，老远处两只贼亮眼睛就把姑娘扫了两眼。

　　姑娘打个机灵翻⾝进店，柜台上抢了半碗酒汁儿，准备钓鱼。

　　鱼儿⾝上的绿罗衫就刚飘在门口，姑娘半碗酒汁泼个正着，扭回头叫：“外婆啦，城里的灰真多呀，我受不了！”

　　张婆婆在里面答应：“谁叫你老站在街上啦，进来吧！”

　　说进来，可就进来了张极，他装做生气的样子，站到姑娘背后说：“讲理不讲理，你怕灰拿酒泼在我⾝上？”

　　姑娘扭

肢眼看人家下襟一片

，粘糊糊的还‮蹋糟‬了脚上一只⽩袜子。

　　她立刻惊惶失措，小脚儿站不牢，背倚着柜台说：“我，我没有看见你…”张极笑了说：“没看见？你不是有一对漂亮眼睛…”

　　张婆婆抢出来说：“什么事呀？爷…你可别吓坏了她。”说着，她便把姑娘推进柜台里面去。

　　张极着实看住老太婆，问：“她是你的什么人？”

　　“爷，她是我苦命女儿的孩子。”

　　“那里人？”

　　“长辛店。”

　　“长辛店不算乡下，怎么这样淘气？泼了我満⾝酒汁儿！”

　　张婆诚惶诚恐地说：“该死，该死，爷…”

　　张极笑道：“你骂谁该死？”

　　“该死，该死，爷…您不是赵大人府上的王老爷吗？”

　　“你是怎么讲的？”说着，他拖了一张木头凳子坐下了。

　　“我说，对不起您。请你脫下来，我教她洗⼲净晒，马上给您送去。”

　　“看地这样子还会洗⾐服？”姑娘扑在柜上说：“会，我会！”

　　张极笑道：“这料子能洗吗？”

　　姑娘道：“不能洗，你好意思要我赔。”

　　“你现在不怕我了。告诉你，我非要你赔！”

　　“你顶神气！”

　　张极霍地站起来：“怎么样？”

　　姑娘惊叫：“外婆啦！”

　　张极又笑了，笑着又坐下问：“她今年几岁？叫做什么名字？她老子是⼲什么的？家里还有什么人？”

　　姑娘抢着说：“我的爹做顶大顶大的官，比你还要大，家里有一千多人。”

　　张婆骂道：“丫头，胡扯！”

　　张极大笑道：“你知道我是什么官？”

　　姑娘道：“你总不能是王爷，我爹爹叫做王爷。”

　　张婆笑道：“她老子姓王，人家都他一声王爷。因为他是一名穷秀才，前十年就死掉了。我们姑

靠看做活养家，家里什么人都没有。前几天她的妈让一家有钱人请去

寿⾐，那是个把月的手艺儿，所以把它送到这儿来。

　　她叫兰花儿，今年十六岁了，什么都不会，就会逛街，再不然就是打破碗儿，摔了盘儿。”

　　姑娘道：“我打了几个碗儿盘儿啦？姥姥…”

　　张婆道：“你再嚷嚷，我不揍你才怪。”

　　姑娘道：“我才来三天呢，您就觉得讨厌。明儿送我回去好啦！我又不是来替您做买卖的，您要我招呼那些坏东西小伙子，我⼲不来。”

　　张婆赶着要打了，姑娘跳着小脚儿逃，逃不了两步就踢着地下酒坛子摔了一跤。大约是哭了。

　　她爬起来手抹着眼眶儿屋里去了。

　　张极笑道：“婆子算了吧，我看她怪聪明的，也真不是买卖的人。”

　　张婆道：“就是，这才叫做没办法。”

　　张极道：“有了婆家没有？”

　　“那里，谁也不要傻丫头。”

　　“老子是一名秀才，她该念过书识得字？”

　　“书倒是念过，斗大的字也还认得几个，有什么用呢，”

　　“你让她记记帐也好。”

　　“啊，王老爷，我们这样子小铺子有多少帐好记？一切还不过当家的肚子里有个谱儿。”

　　“你们的店不见坏，地段也顶热闹，为什么不张罗张罗做个菜馆子，一边又兼着卖酒，我想一定吃得开。”

　　“弄个菜馆子，那可好呢。当家的也原是当厨子的，锅上砧上都来得，店口嘛也蛮大，地段是真好，啊，王老爷，可只是有桩事不好，没法子办…”

　　“什么事？”

　　“那可不便讲，跟爷还是初会。”

　　“没关系只管讲。”

　　“讲什么呢，还不是为没有钱。”

　　张极笑道：“我来京想弄片店…”

　　婆子急忙说：“我们店不卖。”

　　张极道：“我们合股。”

　　婆子摆着两只手说：“那也不成，什么我们都拿不出来。”

　　张极笑道：“难得你的店跟赵公馆靠近，我是

喜赵公馆的花园子有意久住。假定讲，你们老夫

光出铺子，我拿本钱，那不是很好吗？张老头有本领就让他当大司傅，兰姑娘管账，你监督伙计们偷懒偷眼，就算你掌柜也没有什么不可以。你们一家人另派工钱，你看怎么样？”

　　婆子愣一愣说：“要是搞不好亏了本呢，我的小铺子可不完了？”

　　张极笑道：“亏了本我也不要你赔，这还不好？”

　　婆子道：“兰儿绝不会管帐，当家的一把年纪了。也不敢讲行不行，我们注定了穷命儿。你老的好意，我们记在心里啦！”

　　兰姑娘屋里接着说：“外婆，你是不识抬举，记账我保管会，那还不过酱儿醋儿盐儿，我全会写。”

　　张婆骂道：“多说！我才不相信呢！”

　　张极笑道：“婆子别害怕，我是好玩，亏本赔钱不算一回事，三五十万银子我也拿得出来，玩个菜馆子能花多少钱？张老头回来你们两口子商量看，我再来讨回话。”

　　说着，他就站了起来。

　　兰姑娘抢出去说：“⾐服不要我赔啦？谢谢你啦！”

　　张极笑道：“那可不一定，这要看你还淘气不淘气。你不瞧喝酒的来了，晚上见！”

　　边说边笑着出去，门儿外⽟奇扮做推独轮车的对面走了进来。

　　张婆给⽟奇舀了一桶酒，告诉他一切经过，指点他找⽟标统⽟坚秘密通知松筠，准今夜擒贼投案。

　　⽟奇喝完酒推车去了。

　　下午张婆子又去赵家花园子角门上晤贾姑娘，接受了贾姑娘的意见，回来就宰了店里唯一的公

教张老头买来一斤⾁，⻩昏时弄好了四五件菜，做下几张饼。

　　后院子空地上预备二张⽩木桌子，排下两三只板凳，一旁草堆里暗蔵着兰姑娘惯使的一枝长剑。

　　姑娘也还是一⾝

褂，慢条条地坐着乘凉，她是一点儿也不慌张。

　　天刚刚黑，店里虚掩上了门，⽟奇和菊冷分别埋伏，等侯贼人⼊网。

　　这是七月十三夜，月亮出来早，张极来得也早。

　　张老头柜台上赶紧打招呼：“王老爷？请坐，请坐。小的⽩天不在家，听说搞坏了您老一件好⾐服，真是对不起。您老总得⾼抬贵手…”

　　张婆赶出来说：“老头子你就不要讲，王老爷不是已经宽恕了我们哩！你还是赶快⼲你的去。”

　　张老头慌不迭的绕出柜台，曲背哈

就要爬下去请安。

　　张极伸手拦住他说：“小事情，不要客气。我来约你合股儿做生意呢！”

　　张老头苦笑着哼了半天，哼不出什么话。

　　张婆着急道：“去吧，去吧，我来讲啦！”

　　张老头哈

走了。

　　张极笑道：“他是不愿意？”

　　张婆道：“不是不愿意，倒是吓坏了。他来家我把早上发生的什么事您老吩咐的什么话，一股脑儿告诉了他，难为他又是生气又是害怕，又是

喜又是担忧，⽩忙

了一会就又想上赵公馆求情恳恩。我不让去，说不如请您老人家来喝两杯，有件么话都好讲。他说您老是贵人未必肯赏脸，我说您老怎么样怜穷惜老，他一定不相信，我光火了，他才…”

　　张极笑道：“这样讲你们是要请我便饭？”

　　张婆道：“就是，不错…”

　　“得啦，我总领情！”

　　“没有什么好的，我们就宰了一只

，做几张饼。”

　　“你们老铺子大约也总是蔵有好酒？”

　　“那还能没有？”

　　“可惜，时候还早，让人家看见了不大方便。”

　　“这个我们也想到了，后院子顶凉快，今儿月亮又好。”

　　“我先看看去。”

　　说着他迳往后面闯。

　　兰姑娘晓得贼人进来，她

在凳子上，头不抬眼不看绝不理会。

　　张极远远望见她那一副神气，就知道必定是挨了张老头一顿好骂。

　　他回头摆手儿不让张婆跟着走，轻轻的踅过去放低声说：“客人来了，还生气吗！”

　　姑娘道：“来了就来了，我管得着！”

　　张极道：“你受了委曲了？”

　　姑娘道：“也没有什么。横竖我倒楣罢了。”

　　张极笑道：“‮蹋糟‬了我一件⾐服没关系，你自己可别气坏了！”

　　边说，边脫去⾝上大褂去，挂在树枝上。

　　那株树恰在姑娘蔵剑草堆边。姑娘捏着一把汗急叫：“王老爷！”

　　张极急忙回来，笑嘻嘻地问：“有什么事？”

　　姑娘眨了一下眼睛说：“我说，假使你早上不由店前过，我那半碗酒也不会泼到你⾝上。”

　　张极笑道：“成，讲得有理。”

　　姑娘说：“假使你穿的不是什么罗衫儿锦衫儿，洗⼲净还你可不也完了？”

　　张极道：“对，这话讲得更妙。”

　　姑娘霍地站起来跳着脚说：“为着你一件⾐服，也值得宰了我们报晓公

陪不是。”

　　张极大笑道：“傻瓜，你原来为着一只

生气。要不明天我买一百只送你。”

　　姑娘欹着头说：“我不要那么多

，我要一对画眉儿。”

　　张极看姑娘満脸娇嗔，越发可爱，他就恨不得一口⽔把地咽下肚里去，

着一双⾊眼说道：“姑娘，那算什么，只要你要，一对凤凰我也得想办法！”

　　说到这儿，张老头双手捧着一大盆汤

来了，边走边：“兰花儿，你是怎么说的，也不让王老爷坐。”

　　姑娘说：“人家爱站我有什么办法。”

　　张极笑着坐下说：“随便点好。”

　　张老头说：“没有这个道理，还不去厨房帮帮忙。”

　　张婆追在背后说：“算啦，别支使她啦，一个不⾼兴又打了碗！”

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