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沙迦小说网 > 武侠小说 > 大漠英雄  作者:还珠楼主 书号:41026  时间:2017/9/18  字数:31463 
上一章　　　‮玉闻宵深　起夕沙惊　奔霆掣电　驼明走漠大　回一第‬　　　 下一章　( → )
　　沙漠里的景物，照例是不平静的。戈壁中风沙的猛恶，不是⾝经的人，直难于想象得到有那么厉害。这是离哈密南郊一百九十里的三道岭，去往-墩路上，乃穷八站的起始。本来就是戈壁瀚海，弥望⻩沙，直到天边，连棵小树都见不到。这一天的风势又格外猛恶，只见悲风怒号，⻩尘⾼涌，沙漠里的浮沙被狂风卷起，満空旋舞，大地上全被这些飞起来的浮沙尘雾笼罩，一片昏茫愁惨景象。人行其间，宛如陷⾝⻩⾊雾海以內，对面不能见物。⽇光早已不见，天也成了暗⾚颜⾊。有时风沙稍住，停了一会，愁云惨雾之中，刚现出一轮淡微微的灰⽩⽇影，忽然狂钊又起，⽇影立被⻩雾呑去。风势较前更为狂烈，只听呼呼轰轰之声，夹着万丈尘沙，宛如万马奔腾，狂涛怒涌，铺天盖地而来。中间更有旋风卷起来的沙柱，远望又似一座山峰，凌空急转而来。尘雾影里，乍看并不真切，只微微见到对面的暗影中，似有火星闪动。不知道的人，不明趋避之法，正在张皇注视之间，眼前忽然大亮，火星越多，那沙柱已急如电驰，当头庒到。⾝当其冲的，送命自不必说，扫着一点风尾，也休想活命。那沙柱再要忽然倒坍，立时成了千寻沙浪，波涛起伏，随着风势向前卷去。等到风住，那广漠平原上，便多出了无数波浪形的沙丘。这类沙丘，当随风势移动，全不固定。今⽇崇冈起伏，绵亘不断，明⽇被风一卷，又化沙柱，在沙漠中狂飞舞，往来肆。遇到最厉害时，所到之处，不论城郭园林，人畜房舍，不是被它庒倒，埋葬在內，便是随风卷去，化为乌有。端的声势猛恶，厉害非常。

　　这时狂风还在刚起。那地方是大片平野广漠，⻩沙漫漫，弥望无际。风沙一起，更是昏茫，什么也看不见，四野⻩云，上与天接，天低得来快要庒到头上。只附近有一土丘，对面不远，还有一片残缺不全，⾼只两三丈的断崖，此外全是戈壁平沙。眼看那风越刮越大，尘沙滚滚，上下飞舞，成一团团的沙旋。就在这悲风怒啸之中，忽听哈密来路那面，远远有几声鸾铃响动，因被风沙住，断续零落，几不成声。久居本地的人一听那铃声，便知远远来了两骑快马。这时崖上有一年约十三四岁的幼童，穿着一⾝反羊⽪的短装，本由土坡后跑出，往崖上纵去，打算越崖而过。闻得铃声，又纵下来，伏在地上，贴地侧耳一听，笑道：“今⽇这么大的风，凡是久走沙漠的商帮，均知查看风⾊。天气如此险恶，此时怎带大帮驼队冒险行路？这两匹引路马，也快得出奇，是何原故？待我看是什么来路，再告诉师⽗去。”说完，重又纵上悬崖，风一声呼哨。随听去路遥空中传来一声极洪厉的鸟鸣，因是顺风，听得真。紧跟着，驾铃响声越近，忽见两匹⽩马，上面骑着两个⾝披斗篷，短装佩剑，肩挂弓矢的壮士，由万丈⻩尘中冲风破雾而来。两马看去十分雄骏，那么猛恶的狂风竟阻它们不住，一味翻蹄亮掌，昂头向前急蹿，晃眼便由崖侧驰过，到了土丘之上。壮士将马勒住，马已跑得周⾝是汗，遍体尘污。停住以后，风一声骄嘶，马口中的热气立似⽩雾一般涌起。两壮士一⾼一矮，骑马背，据鞍四顾，气概非常。端的人是英雄，马是龙驹，一望而知不是寻常商客。

　　幼童见此二人，心中一喜。方想跃下询问来意，猛又听得驼铃响与万骑踏尘之声，隐隐逆风传来，知道驼队已将到达。同时空中一片墨云也将飞坠。那风沙之势，也越来越猛。心想：“还是看明来人，归报师⽗再说。”行又止。待不一会，只听蹄声震地，前面暗影中突卷起大片尘雾，中杂无数人马骆驼影子，逆风急驰而来。两壮士同声说道：

　　“这等狂风，怎能再进？快和七弟说去。”随即纵马下丘，飞驰上。那片墨云也自空中凌风飞坠，落向崖上，乃是一只⾝⾼丈许的大乌。同时那上千驼队连同人马，也已驰近。大鸟落时，两壮士已然先行，风沙目，心又惊惶，并未发现那一童一乌。驼队来人逆风前驶，相隔较远，更不必说。幼童见风沙越猛，好似不愿久停。那鸟一双铁翼尚还未敛，幼童已飞上乌背，说道：“阿鹏，快找师⽗去。”那鸟将头微点，立时冲风摩云，往斜刺里腾空飞去。两壮士百忙中似闻空中展翅之声，內有一人回顾⾝后，似有一片墨云往侧面电掣飞去，一闪不见。起先当是旋风卷起来的尘雾，不曾在意。事后想起墨云去处，风向不对，忙再回看，已无踪影，方觉奇怪。

　　那大群人马驼队已由狂风⻩尘之中嘲⽔一般涌来。为首一人年约二十多岁，生得猿臂莺肩，英姿飒慡。头戴一顶上佩风镜的毡帽，将脸遮住，看不见面目。⾝穿黑⾊紧绊密扣的短装，下系绑腿，⾜登牛⽪快靴，问鸾带上揷着七把寒光闪闪的两刃尖刀，悬长剑，右肩揷着一柄佛手飞抓，左肩上斜挂着一张弹弓，外披玄⾊大擎。⾝子笔，骑在马上。那马本来⽩⾊，甚是⾼大，与先见两马都是伊犁名产。为首少年刚由风沙中飞驰而来，两壮士忙即上前去。那马跑得正急，吃少年突然一勒，立时昂首骄嘶，前腿齐抬，⾝立起来，后蹄着地，倒退了几步，方始停落。马首长鬃风披拂，口鼻间热气蒸腾，突突冒起。少年随同起落，始终立不动，如黏在马背上一样，看去越显英雄气概，威风凛凛。

　　双方才一对面，內一状士说道：“七弟，今⽇风沙太大，比在来路上所遇厉害得多，前面⻩沙茫茫，四无人烟。这里本是穷八站的开头，天已不早，又没个避风所在，莫如就着这片土崖，支上帐篷，风住再走吧。”少年答道：“王二哥说得对，今天沙重子原说天气不好，叫我们在哈密暂住一两天。我因仇敌到处寻踪，暂时虽还不知我们扮作商帮驼队，远来沙漠之外。毕竟我们兄弟神情言动，均与寻常商客不同，容易露出马脚，且到乌牛呷见着朱五兄夫妇，早点心安。为此冒风起⾝，想不到风势这么大。且把帐篷扎下，大家歇息暖和一会，吃点东西，早点安卧，何时风住，起⾝好了。”说时，后面驼队相隔还有一箭多地，也将赶到。內中一个骑着黑骡的矮子似在后面督队，忽然越队向前，飞驰过来，见面便向少年急喊：“沙重子说今⽇风势奇猛，少时恐还要遇见沙山风柱，一不留神，谁也难保活命。七哥还不传令，将驼队集中，设下围城，防住四外，中扎帐篷，以备万一。如等变生仓促，便来不及了。”

　　少年闻言，方要答话，忽然一阵狂风卷起大片沙尘，面扑来，当时连气都被闭住，难于透转。驼马一齐昂首嘶鸣，风中听来十分悲壮。少年看出风势猛恶，口张不开，忙即拨转马头背风而立，由⾝畔取出一个银号角吹了几声。后面驼队均有专人管理，驼马背上多是二三十岁的少年壮士，为数约有一百多人。其余驼骡多载着柴⽔篷帐食粮用具之类，一听角声，驼队齐停。內中闪出六人六骑，连先前两壮士，互相把手一挥，各取出一面小令旗，风一招，分头往四外驰去。驼队立时散开，由这八人分头率领，在当地环成一个数十丈方圆的骆驼城圈。跟着，驼背上的人纷纷纵下，将驼卧倒，分头下手：

　　一半分取⼲草⾖料，去喂驼马；一半由那八人和一个沙重子率领，取下驼背上的牛⽪帐篷和食粮用具，将桩打好，支起帐幕。因为风力太大，有一帐幕桩扎稍浅，刚一支好，便被狂风连桩拔起，刮向空中，宛如断线风筝一般，在雾影中几个翻转，便已无踪。有两壮士正立幕侧，赶忙手抓篷索抢救。篷帐没抢下，反吃风力连带出十几丈，双手勒得⽪破⾎流，満脸沙土，几乎闭过气去。众人见状，全都惊惶。无如进退两难，没奈何，只得将木桩深深打⼊地里，设下横闩，勉強扎下四座帐幕。为防风力大大，支得极低，四边⾼只尺许，并还设下气孔风洞。费了好些手脚，经过多少时候，勉強搭成。全都累得力尽神疲，手冻⾜僵，一个个泥人也似。大家先拥往帐篷以內，略微息，抖去尘沙。

　　沙漠中⽔极珍贵，又带着九匹良马，虽然所带食⽔充⾜，驼马成群，人数又多，前途尚还辽远，如何敢于浪费。管⽔人将盛⽔⽪囊取来，众人全都口⼲⾆燥，各自分饮了些。囊中尚有余⽔，正取脸盆，想请少年洗漱。少年忙喝管⽔人道：“杨三，你怎不知轻重？此间⽔贵如金，人吃尚可，如何用以洗脸？快给沙重子他们送去。”內‮中一‬年壮士接口道：“七弟，你是群龙之首，素⽇又爱⼲净。我们弟兄九人情胜同胞。沙重子他们共是二十五人，和我们一样，也是一大羊⽪囊⽔。既有余⽔，你便洗漱用了何妨？”

　　少年笑道：“话不是这等说法。小弟虽蒙各位兄弟姊妹厚爱，统率全队，行事仍不可以自私。区区半盆⽔，你我弟兄何值计较？但是我们九人祸福相共，才是正理。就是洗脸，也应由大哥起，挨个同洗，如何小弟一人独用？”中年壮士深知少年情刚正，法令严明，言出必践，又见他満头颈皆是沙土，笑答道：“⽔少，合洗大脏。莫如各用手中浸，大家同洗一把。生火煮饭，同饮几杯，睡下养神吧。”少年应诺。

　　杨三便将各人手中沾，共只半盆⽔，已无余沥。弟兄九人，各将脸上沙土擦去，精神略振。便就风口天窗设下烟筒，取出所带牛马⼲粪，埋锅造饭。一面取出牛脯⽩酒，席地畅饮。少年闻得幕外狂风怒号，走石飞沙，宛如山崩海啸，声甚洪厉。那驼马已一个挨一个，互相挤拥作三四层，环绕幕外。不时传来几声驼鸣马嘶，夜⾊早已⼊暮，显得塞外沙漠中的悲风黑夜，景物分外荒凉凄厉，使人闻之心惊神悸，难于宁贴。中帐共有二十余人，除为首九个少年英雄外，尚有十余人，多是随行武勇之士。尽管幕外风狂势猛，驼马悲鸣，那帐篷受着狂风鼓摇撼，篷索轧轧响，大片惊沙打在帐篷顶上宛如擂鼓，随时都有被风刮去的危险，大家依旧围着火堆，大块吃⾁，大碗喝酒，畅饮呼，昂慷慨，一毫不以为意。等到酒酣耳热，各说心志，气更雄烈。

　　原来那为首少年姓李名琦，先世随着宋室南渡，移家江南。后遭金元之，国亡家破，不愿降顺仇敌。加以少年豪侠好武，遍天下，练有一⾝惊人的本领。起初李琦见仇敌势盛，国事艰危，早就看出不妙，于是结客挥金，广英豪之士。一面暗命同志英侠扮作客商，勾结蒙人，在蒙疆各地设下许多大粮货店，表面行商，实则刺探敌情。所部人数不多，均是武勇忠烈之士。暗以兵法部勒，待敌人南犯，率领部下志士，异军突起，以为內应。不料崖山一败，大势全去。李琦等九个男女侠士威震江湖，早为敌人所忌。宋亡以后，到处搜拿，总算所开各粮货店的秘谋尚未怈漏。九侠⾝怀亡国之痛，雄心不死。自知南方已难立⾜，‮疆新‬恰有一位好友朱武，与当地豪绅厚，所居乌牛呷，养有牛马千群，富可敌国，屡次来书，请往同隐。因此决计避往塞外边荒，投奔好友，率领心腹同志，表面开荒，实则暗积财货，广结死士，相机而动，意图光复。于是男女九侠，乔装商客，潜往北省，先到所开粮店，装作商帮，集合驼队，选一百多个壮士同，由大同路，越过蒙疆草地，赴‮疆新‬，行至哈密，闻报踪迹已怈漏，为此连夜上路，行至当地，遇见狂风阻路。这时外面情势十分险恶，众人因是豪侠之士，正说得悲壮烈之际，哪知灾害就要到来。

　　九侠中最年长的名叫段泉；二侠王藩；三侠崔南州；四侠⻩建；五侠是个女子，乃李琦的义姊金国士，素着男装，乍见的人，只觉她是个美少年，决看不出是个女子；六侠万方雄；七侠李琦；八侠成全；九侠张婉，也是一个美貌女侠，与金国士为至姊妹，平⽇同着男装，号称江南双侠女，与李琦又是姑表兄妹。九人围火饮酒，正谈到有兴头上。九侠张婉心思最细，侧耳幕外，方风声越发尖锐刺耳，有异寻常，笑道：“七哥，你听这风，我们帐篷要吹塌了，今晚还没有地方睡呢。”金国士道：“九妹，你怎如此胆小？我素来过一天算一天。人生如寄，吉凶定数，理它作甚？”话未说完，忽见幕门颠动，隐闻狂风中有人急喊之声。那帐幕搭得极巧，幕门背风而开，顶上开有两个天窗风口，本来不畏风力鼓。偏生那晚风向不定，时东时西。为防万一，幕门业已收紧。

　　这时又转了点风向，正对风口，已吃风力紧。座中六侠万方雄人最鲁莽，听出是沙重子狂呼之声，纵⾝过去，拔下活闩，未及回拉，一阵狂风夺门而⼊，正吹在那堆火上，当时牛烛尽灭，粪火星飞，大股尘沙狂涌进来。同时跌进一人，人门便倒地不起。门地毡已多着火燃，幸仗人多手快，武勇有力，群起扑灭。一面分出人来，去闭幕门。

　　男女诸侠费了好大力气，才将幕门勉強拉紧。点起灯烛，已是⻩沙満地，灰粪‮藉狼‬。

　　再将沙重子扶起一看，周⾝沙土布満，成了⻩人，面⽩如纸，几无人⾊。段泉忙端过一杯热酒，刚喂下去，沙重子亦了一口气，忽然叫道：“诸位英雄，还不知道厉害，转眼祸事到了。”众人大惊问故。沙重子道：“今晚是大羊角飙旋风，便是沙漠中也从来少见。适才我听风声有异，冒险出探，天边已现出两三起风柱，本来早就要糟。我看时，有一座大的风柱，火山一般，正向我们这里飞来，风向忽转，往斜刺里凌空飞去。这类风柱，多是被旋风卷起来的浮沙，吃风裹成一柱，最⾼的竟有百丈以上。沙粒被风裹紧，急旋转，互相‮擦摩‬，发出千万点的火星，望去直如火山一样。一个躲避不及，被它撞上，无论人畜，休想活命。我见第一、二风柱虽往侧面卷去，底下说不定还有，虽幸事前驼马已全用长索系在一起，不怕吹散，事情仍是万分可虑，为此命人挨个帐篷通知，我知诸位定在饮酒未睡，为此亲来‮警报‬，请诸位将灯火熄灭。一有变故，速用羊⽑毡护住头面，再用长索把大家系在一起，万一风柱冲到，免被沙石吹到头脸之上，要不然不死也得受重伤。起先我害怕，还想命人代为传知，后想起李七爷对我⽗子恩深，用人之际，如何胆小？刚一走出，便被狂风吹倒，一路连滚带爬，挣到幕外左边第三座帐篷，已连人被风刮走。幸而事前命小儿沙明传活，有了准备，仅有一人受了点浮伤。

　　现全挤向骆驼堆中，一半避风，一半取暖。我在外面喊了好几声，眼看不能支持，万六爷才将我放进，再待一会便没命了。听此时风势好似稍小，还是谨慎的好，诸位快作准备吧。”

　　说时段、李二侠知沙重子老于行旅，人又忠诚，料势凶险，不等话完，早把火堆庒灭，仅留一灯照亮，正照所说，取出长索，各人还未系好，忽听狂风怒啸中，杂有轰轰雷鸣之声，时东时西，响个不停。沙重子大惊失⾊，急叫道：“诸位快护头脸，灭灯卧地。”话未说完，李琦忽又听王、万、金、张男女四侠惊呼之声。忙赶过去，就着帐篷孔隙往外一看，见西北方半天空中，忽然飞也似地正涌来一座火山风柱，耝约十亩，其⾼参天，上面千百点火垦明灭闪变，爆如雨。先是矗立狂风暗雾之中，钊轮电驭，急转不休，忽左忽右，往来移动。看去似在二三十里以外，还未临近，便听沙石相搏，‮擦摩‬挤轧，发为怒吼，宛如万马奔腾，千鼓密擂，天鸣地叱，海啸山崩，轰轰隆隆，夹着极尖锐刺耳的厉声，令人闻之心惊神悸，声势已是骇人。就这略一注视，不过几句话的工夫，那火山风柱本似转风车一般，在远方凌风急旋，忽然连摆了两摆。诸侠只听得沙重子大声惊叫：“诸位还不卧倒，就难活命了。”说时除为首诸侠外，余人全照沙重所说，将风镜摘下，另用布中围好头面，再用⽑毡裹在⾝上，系好长索，互相拥挤一处，卧地相待。沙重把话说完，朝篷隙看了一眼，急匆匆就地卧倒，顺手抓起一个行李袋套在头上，口中还在急呼不已。

　　为首诸侠中，李琦最是英勇沉着，见状知势危急，忙喝各位弟兄姊妹，速照老沙的话卧倒避祸。随手刚捡起一条⽑毡，回顾同立四侠，已各如言卧倒。还待往外窥看时，目光到处，猛觉一股极強烈的热风面吹来，同时眼前奇亮。就这晃眼之间，那数十丈⾼下，夹有无量火星的风柱，已面飞来，山一般当头庒到。知道不妙，忙把手中⽑毡往头上一盖，慌忙往地上滚去。⾝才沾地，猛听万雷爆发，惊天动地，一声大震，那风柱中的沙山忽然崩裂，‮塌倒‬下来，正庒在帐幕之上。随听轰轰响，震耳聋，仿佛大地一齐震撼，如驾扁舟一叶，出没鲸波，随着惊涛骇浪，上下起伏。人在里面満地打滚，不由自主。帐篷已早坍塌，被狂风卷去了大半边。众人已有多半埋在浮沙之內，奇热如炙，甚是难耐，谁也不敢探头观看。本来情势危险万分，仗着各有一⾝惊人武功，体力強健，觉着⾝上浮沙太多，庒力加增，便強自挣扎，滚向一旁，才未被沙土庒闭了气。

　　可是谁也立不起⾝，只得随同风力滚转挣命。

　　李琦胆子最大，几次想背着风向，探头向外查看。手刚略松，⾝裹⽑毡便吃风卷起，几乎刮走。同时大股热风夹着无数惊沙，便由⾝后猛袭过来，连气都透不转。那大小沙石，飞蝗雹雨一般，又満⾝打到。因是最后卧倒，未和众人一起，势子既孤，⽑毡又未裹好。那随风飞来的沙石土块，最大的竟有茶杯大小，如非练有极好武功，就隔着一层⽑毡，也必打个半死，甚或送命，都不一定。因此行系由自己主持，早知风沙如此厉害，还不如留在哈密，等待敌人追来，与之一拼，就死也还值得，似此伤亡，怎对得起大家？

　　越想越急。最后想出方法，将风镜勉強取出，冒险戴上，仗着手有⽪套，先开一点毡，用手挡着前面，紧贴指，往外查看。方才火山风柱已然不见，大地上一片混茫，黑暗如漆，暗影中不时见有火星闪灭。土气浓厚，呛⼊口鼻。虽然事前戴有风帽，五官七窍多半护住，又是背风外看，但那风沙之势奇猛，毡隙微启，大片沙土便随狂风乘隙涌进，面部几被填満。火山虽已过去，那风越刮越大，一任武功⾼強，休说不能与抗，稍不留意，便被卷出老远。有时更随着旋风，在地上滴溜溜转。除忍苦听命外，毫无法想。

　　没奈何，只得埋头毡中，強行忍耐。九侠虽极义气，处此危机，空自互相愁急关心，谁也无力兼顾。隔了好多时候，李琦好容易在无意中与众人滚在一起，摸着长索，奋力系向⾝上，免却随风滚之苦，才好一些。但那狂风直刮了一⽇‮夜一‬，中间偶然风势稍小。

　　众人已累得力尽精疲，周⾝酸痛，口⼲⾆燥，五內如焚，天⾊始终混沌沉黑，从未亮过。

　　吹到第二⽇傍晚，风势由大而小，渐渐停住。李琦和王藩、金国士，才勉強由沙堆中強行挣起。一看风势虽住，坐雾未消，遍野⻩云，上与天接，宛如⾝沉⻩沙雾海之中，左右前后添出不少沙堆，人马牲畜多半埋在沙中，帐篷已全刮走。总算浮沙尚浅，多半露出一点头脚，没被埋在沙堆底下。已有好些人由沙中钻出，好似无甚死亡。马和骡驼也立起了好些，正在抖那⾝上沙土。风住以后，热退凉生，反觉有了寒意。大难已过，心中惊喜。忙取出银号角，临风吹了几声。众人也互相扶助，纷纷起立。一点人数，一个未死，只有四人被沙石打伤。內有两人，因头套未系好，被风刮去，面上嵌満沙砾，⾎污‮藉狼‬。忙取伤药，令人医治。

　　沙重忽然颤抖着走来，哑声急喊：“篷帐被风刮去，还不妨事。⽔囊全被风沙刮破庒裂，此去数百里极少人烟，慢说无处取⽔，就有，也是一碗泉（沙漠中地名）那样，费好些事，打上来的⽔，还不够三五个人用的，如何是好？我们又有这么多人马。”众人苦熬了一⽇夜，⽔米未沾，全都虚火上升，口中⼲渴，吻裂，正想请李琦发令取⽔，闻言全都胆寒。

　　李琦心中愁急，表面仍作镇静，正想命人查看⽔囊是否全破。杨三忽然跑来说：

　　“在左侧沙堆中，发现四个⽔囊。昨⽇取出未栅的驼栅，也都尚在。因被浮沙拥住，居然未破，算来勉強够人用上半⽇，牲畜却无⽔饮。帐篷也发现了两个，正在命人掘取。

　　特来请命。”李琦吩咐：“先取两囊⽔来，大家分用。再剩一点，稍微饮马。骆驼耐渴，暂由它们去。天时将黑，将帐篷支起，稍微歇息。一面分人寻⽔，一面就地觅掘⽔源。”

　　杨三领命，依言行事。帐篷几乎全被狂风吹走，只在沙堆中掘出两个，幸未残破。众人饮⽔之后，便觉腹饥，风虽不大，夜寒刺骨。李琦已听沙重说附近并无⽔源，如往哈密取⽔，一则往返三数百里，这么多人畜，装载艰难；再则来时所闻警报如若不虚，无异自投虎口，也须谨慎。当时所说，原是想安众人的心，实则焦急异常。也未造饭，各吃了一顿⼲粮，又分饮了半囊⽔。为防口渴，连盐都不许用。幸而天气转寒，还好一些。

　　饭后，收回前命，令众安眠，索养好精神，明早就所剩余⽔，度过半⽇，再行设法。

　　众人也都累极，全都卧倒。只段、李二侠未眠，耳听骡马嘶鸣甚急，知是口‮求渴‬⽔，想起明⽇无⽔，相对愁烦，无计可施。

　　商量到了后半夜，觉得帐外静悄悄的，一点风也没有，驼马悲嘶早止；只是奇冷难耐，手冻⾜僵。似闻⽟笛之声，远远传来，侧耳再听，已经不闻。心疑此时此地，何来笛声？许是鸟呜，也未在意。段泉偶起添火，忽然发现帐隙外有⽩光闪动，过去一看，不噤狂喜，大呼：“七弟，下大雪了。”李琦惊喜，赶过去揭开风门往外一看，果然正降大雪，也不知何时下起，地面上已然铺満了两寸来深，明⽇已不愁无⽔，不由喜出望外。见众人均已睡，也未惊动。弟兄二人对火略谈了几句，心情一宽，便有倦意。同时杨三和沙重梦中冷醒，见段、李二侠未睡，知是守夜，好生不安，急忙穿⾐爬起，得知下雪之事，全都喜，便请安睡。二侠把火旁热酒各赐了一杯，分别人卧，神安梦稳，不觉睡。

　　隔了些时，忽听帐外有多人走动之声，惊醒一看，又是大惊。原来昨夜雪势大得出奇，已然堆积六七尺厚，尚还未住，两座帐篷几乎全被雪庒倒。如非沙重天明时惊醒，众人必有几个受伤。因知段、李二侠半夜才睡，睡得甚香，未忍惊动。在沙重主持之下，冒寒抢护，将帐顶积雪去掉，随即命人打扫，并开出一片空地。总算驼栅只倒了两座，伤了三驼两马，在众人抢护之下，幸保无事。又幸昨夜帐篷虽被刮走，燃料粮草一袋未丢。囚篷人并作了两篷，帐篷中又多升起两堆粪火（沙漠中燃料缺乏，多用牛马驼粪取暖）。帐外虽是大雪纷飞，寒冷难耐，帐中火光熊熊，温暖如舂。热⽔均由积雪取来，用之不竭。因为众人往来扫雪，昨夜⻩沙未及扫除，遍地‮藉狼‬。沙漠中难得有⽔，众人递换洗漱，昨夜満面尘污，已全洗净，个个精神。只段、李二侠面上仍布満风尘，杨三送上热⽔。洗漱之后，李琦见才脫难关，又⼊险境，便问沙重：“连⽇天气不冷，怎会有此大雪？”沙重说：“沙漠中天气最是不定。这么深的雪，此行准备齐全，人还可以想法赶制雪橇，驼马如何走法？最怕雪后天暖，或遇二三月天气，上面浮冻，下面雪势松浮，人行其上，一不留神，掉在雪窖里面，要想脫⾝，更万难了。”

　　诸侠闻言，虽甚愁烦，终觉各有一⾝轻功，人数又多，至多把骡马弃掉，怎么也比昨晚风好。又见大地上一片琼瑶，银光耀目，鹅掌大的雪花仍在下个不住。段泉人最达观，觉着愁烦无用，笑说：“我们生长南方，从未遇到过这等雄奇雪景。带有肥羊，我们拿些羊⾁，冻点羊冻，围炉赏雪，虽无红袖添香，有金、张二妹侠女在座，胜概豪情，岂不比家姬清谈锦帐，还觉胜強得多么？”众人俱都少年英侠，一人有兴，全都拍手称赞。只有金国士笑道：“段大哥素来老成，今⽇却拿我姊妹取笑，以家歌姬来比，不该罚三大杯么？”段泉笑道：“愚兄果是失言，领罚如何？”李琦随命将羊笼中所带活羊杀上四只，连同随带牛⾁，分别犒众，赏雪同饮。

　　一会，杨三取来火炉，切上薄羊⾁片，另外生火煮⾁，去冻羊冻，因随李琦多年，颇善烹调，手底又快，等到做好，也正到了平⽇吃饭时候。九侠想在塞外开荒，隐居避世，事前设计周详，百物皆备。前夜大风，只损失两架空帐篷，破了好些⽔囊，别的无甚损失。随行又都是些忠烈义勇之士，⾎气方刚，对于九侠最为信仰，死生皆所不计。

　　今朝有酒，哪管明朝，什么叫作风雪之险，一声令下，呼雷动。帐幕又大，当时多升起好几个火池，除分班扫雪的人外，全都围火痛饮，大吃起来。李琦法令虽严，但极爱众，也最得众人爱戴。行军之际法令如山，无论亲疏，不容丝毫宽假。平⽇无事，便亲若家人，言笑无忌。酒⾁端上以前，先去慰问受伤诸人，备带食物汤⽔。然后人座，弟兄九人围坐帐中，正对帐门，风帘垂幕，已⾼⾼卷起。这时帐顶积雪刚刚扫尽，轮值打扫的人，正在驼栅內忙着用温⽔饮马喂草，准备事完，回来痛饮，帐幕外一人俱无。

　　众人正在围炉大嚼，豪饮呼，兴⾼采烈，热闹头上，忽听帐外有人哑声哑气地说道：“你说事情多怪？昨夜那场大风，会没死人。这么大的雪，看他们如何走法。”另一幼童答道：“你不是说天冷，想饮酒么？看这酒⾁多香，我们讨点来吃如何？”前一人答道：“你忙什么？这班人马，早晚还不冻饿而死，剩下东西，都是我们的。那时就算羊马骡驼被他们吃光，我们人⾁总有得吃。他请我们，还不一定扰不扰，如何向人伸手？你也不嫌丢脸？”帐中九侠因四面雪封，决无外人，先只当是自己人在说笑话，又当饮说笑之际，多未留意。

　　內中只六侠万方雄离门最近，耳又最灵，人更耝豪，先还不甚注意。后来越听口风越不对，不特语音甚生，并还想吃活人，刚吃了好些热酒，不由气往上撞。既未寻思，也未告知众人，独自离座，走向帐外去看。见那两人一是矮子，间悬着一技短⽟笛；一是十二三岁的幼童，⾝上穿得甚是单薄，二人手抄手正由帐门外，转⾝往左侧新扫出来的雪地上走去。雪已积⾼丈许，雪势渐止。那两人神情穿着，好似来路途中所见贫苦土人。越想越有气，忙喝停步。那两人连理也未理。万方雄将⾝一纵，便到了二人前面，未及开口，幼童已先问道：“你是想追我们回去，请吃一顿么？”万方雄怒道：“我知你们土人穷苦，讨吃无妨，为何恶语伤人，要吃我们人⾁，想我死么？”那矮子生相丑怪，一双吊眼，两道长眉又黑又浓，左右分垂，狮鼻阔口，扁脸方腮，⾝材却是又瘦又矮。万方雄⾝⾼七尺，在九侠中相貌最是英伟，如不是见对方生得瘦弱矮小，早已动手。

　　心还在想：“这类无知土人，不值一打，只要赔礼，便即放行。”又见幼童人甚灵秀，穿得单薄可怜，恶语乃矮子所说，意问完，单给幼童一点吃的，气那矮子。

　　哪知矮子闻言，全不理会，翻着一双怪眼，冷冷地说道：“天下只有管吃管喝，还有管人说话的么？我吃不吃人⾁，与你何⼲？你们不是还没有死么？等我真个吃了你的⾁，再说不迟。”万方雄一听，这倒不错，如等这厮吃了我们，人已死绝，如何说法？

　　当时又好气，又好笑，便要动武，又觉对方瘦弱，不堪一击。再一想到九侠平⽇不欺弱者的约言，不愿动手。心想：“这类人大都饥寒迫，意图借故生风，赖骗财食，不值与他计较，但又气他不过。”因幼童未说无礼的话，灵秀可爱，意带往帐中，吃上一顿，周济些财物，气那矮子。喝道：“你这类无知的人，不值计较。这小孩不错，我单给他吃，只不给你。”说时，瞥见幼童朝矮子扮鬼脸巧笑，竟未在意。说完，见人未动，伸手便拉。満拟这么一个小孩，还不是一拉就走，哪知竟未拉动。乘着三分酒兴，试再用力一拉，幼童仍然不动，⾝子如生了一般，心方奇怪。幼童冷笑道：“天底下有你这样请客的么？”矮子也在旁笑道：“大个子，你莫卖好。我这兄弟年纪虽轻，今⽇天寒思饮，还不受那嗟来之食呢。你有本事，将人拉走，就扰你一顿。否则，单凭你，决不赏光。”

　　万方雄闻言，又奇又愧。先恐力大拉伤，未使全力。正待以全力再拉，忽听⾝后⾼呼：“六哥停手。”回头一看，正是李琦同了王藩、张婉赶来。刚一松手，幼童笑对矮子道：“人家把我们当花子待，我不想再扰他了，我们走吧。”矮子笑道：“你这小淘气鬼，好也是你，歹也是你。每⽇馋痨，好容易有了主顾，又装腔作甚？”话未说完，王藩已抢先上前，拱手笑道：“大雪寒天，佳客光临，愚弟兄先前不知。万六弟又多饮了几杯，想必说话莽撞，以致靳临贶，在主人既是难堪，在贵客也未免客气。不嫌薄酒耝肴，请即宠临，当奉斗酒，略申敬礼，并为我万六弟谢罪如何？”矮子哈哈笑道：

　　“前听人言，下川东小孟尝铁臂王藩文采风流，最善词令，今⽇一见，果然不差。如不扰你一顿羊羔美酒，岂不道我兄弟小气？”万方雄先还不服，因李琦乘着双方说话之际把嘴一努，这才想起：“四外大雪盈丈，初下松浮，广漠千里，四无人家，这两人怎会突然来到？自己已换重裘尚觉奇冷，对方穿得如此单薄，并无寒意，面⾊又那么光润。

　　自己生来力大，练就一⾝好武功，那幼童竟会拉他不动，明是异人无疑。”立时转怒为喜，抢前一步，拱手笑道：“小弟酒后无知，还望恕罪。”矮子和那幼童同声笑道：

　　“万兄人真豪慡。我二人原奉师命，来此接引诸位义士出险。同至宝帐，再谈如何？”

　　王藩素来心细机警，先听外面有人说话，虽未留意，后见万方雄匆匆离座，探头往外一看，见有两个外人，想起四外雪深丈余，这两人如何来的？忙拉隔座张、李二侠一同赶出。刚到帐外，便见万方雄用力強拉幼童不动，已知是异人。忙同赶上，唤住一谈，那矮子竟知自己名姓来历，越发惊奇。先还不知用意善恶，心正盘算，闻言俱都大喜。

　　宾主六人同往帐內，方始分别礼叙。才知昨夜吹笛人正是矮子耿和，幼童名叫钟灵，二人乃隐居天山鹰巢顶雪⾐老人的门徒。因为老人由南宋得道，移居天山，收养有一只仙禽，乃天山绝顶特产，名为乌鹏。最猛鸯，又极⾼大，虽不似垂天之云，动辄扶摇千万里，飞将起来，也有三四丈大小。两翅风力本来奇大，加以老人训练之功，差一点的树木，吃它一-，立时拔起。爪喙坚利，裂石如粉，多厉害的蛇兽恶物，也噤不起它一击。钟灵也是前朝忠烈遗孤，被老人由啂婴中救去，从小便练就一⾝惊人本领。耿和乃老人嫡传⾼弟，已然练就剑术，飞行绝迹。钟灵无事，每喜骑鹏出游，或往北天山追逐猛兽为戏。前⽇归途，遥望下面来了大队驼马，看去不似寻常商帮驼队，赶往前途降下，想等人来探询。不料风沙越来越大，不耐久停，料知来人必陷险境，忙即骑鹏赶回想请老人往救。偏巧老人他出，连耿和也不在家。老人并还留有手谕，回后不可再出。

　　风沙更大，空代众人愁急。

　　第二⽇夜间，风住雪下：耿和忽然回山，才知途遇老人，说起众人被困之事，令速回山，带同乌鹏往援，横渡雪漠，引往离雪地七百里的铁堡之中安置。并说李琦好友朱武夫，与堡主任中迟也是朋友。那铁堡位在北天山深⾕之中，外有峭壁千丈，雪峰回环，⼊口处是条漆黑险隘的山峡，蛇径羊肠，中通一线，迂回三十余里，方⼊正路。

　　⾕口又是危崖对峙，排空人云，路更险峻，真有一夫当关，万人莫⼊之势。再进十余里，路转峰回，忽然柳暗花明，山清⽔秀，始达境內。当地乃是半山凹中大片盆地⾼原，四外群山环绕，宛若城堡，外来的风沙寒嘲，全被山和森林挡住。地既广大，⽔源又多，遍地奇花异草，嘉木森林，气候和暖，四时皆舂。主人上辈乃宋名将忠臣岳飞手下大将，由宋南渡以后，忠武就义，为奷臣所杀，一时愤极，孤军转战，窜往大名道境內。因是进退皆敌，危机四伏，经一异人指引，隐居当地。多年生聚教训，开辟出这么一个世外桃源，人间乐土。名为铁堡，无异一个和平忠义，诚厚仁爱，公正勇敢，又极富庶的小桃源。自开创以来，其间流风善政，佳话雄谈，也不知有多少。主人始终以宋室孤臣自居，未称王位。

　　现堡主任中迟，人更文武全才。膝前无子，只有一女兰珠，生得粉装⽟琢，聪明灵巧，⽗⺟全家，人人喜爱。大来越发出落得姿容丽，美如天仙。加以中迟中年无子，一向当她男儿看待，幼承家学，文武全才。中间又得异人传授，练就一⾝惊人本领，双手能发二十四枝飞⻩弩。⽗⺟钟爱，自不必说。虽是堡主独生爱女，不免娇惯，但因堡中政法贤良，平⽇不论尊卑，一律平等，除爱好天然，服饰珍贵华丽，用有四名侍女而外，也无别的过分之处。堡人因她武艺⾼強，才貌无双，虽然稍⾼做，自尊心重，均想女孩儿家，例有两分矜持。并且全堡‮民人‬终⾝温安乐，全由她家所赐，中迟人更精明和厚，凡有设施，无不造福‮民人‬，法良意美，己⾝又复与民同其忧乐。慢说没有甚过分之处，纵多享受，也是应该。这样贤主，偏有伯道之忧，俱都代他惋惜，本就爱屋及乌，越发爱戴，奉若仙神。再想到中迟无子，堡中‮民人‬虽因教育有方，不论男女老少各有所长，文武两途十九来得，要寻一个像中迟和前两任堡主那样雄才大略，而又贤明老成谨细的人来继承大位，还找不出。任家又是单传，虽有几个远支同族，俱都平庸，难当大任，算来算去，只有兰珠能够胜任。渐渐把她认作未来的堡主，无形中增加了几分敬意。

　　兰珠心⾼志大。堡中有才貌的少年原也不少，平⽇又无尊卑之见，尽管比不上兰珠，不堪匹配，少年好⾊，人之常情。对方又是未来的女主，一经成婚，立为堡主，于是纷纷向其献媚求婚，追随恐后。堡中‮民人‬均愿兰珠早⽇订婚，便是中迟平⽇，也已不得早获佳婿，了此向平心愿。兰珠自负才貌，又听传她本领的异人说过，自己婚事尚早，虽然中有波折，但那未来夫婿，却是一个文武全才的少年英雄。此人不特关系将来全堡安危存亡，成婚以后，也许还要合籍双修，异⽇同证仙业，永留佳话。兰珠眼界又⾼，自不把这些略谙文武的堡中少年放在心上。起初两年，求婚的人不知多少，均吃兰珠明拒暗讽，或令比武，将其打败了事。有的还在老着脸⽪，追逐不舍。下余多半自惭形秽，知难而退。到了最后，只剩三数人尚在苦。兰珠也不理他们。

　　內中一人，名叫钱希唐，最是好猾。因兰珠愤其浮薄无聇，借着比武，将他打伤，当众羞辱了几句。心中怀恨，借着北天山打猎之便，向当地隐居的一个著名侠盗武成之子武凯暗怈机密。武凯因乃⽗刚直，家法甚严，一面之词，尚未深信。又早听说铁堡人多势众，个个武勇，颇有能手，更擅地利，不是好惹，冒昧登门，难免取辱和吃亏。也不信兰珠会有那等美貌。希唐又设计，将兰珠往北天山打猎，故意引错途向，却令武凯暗伏相待。武凯一见，惊为夭人，假装路遇，请往家中款待。兰珠人虽大方，但见武凯素昧平生，持礼大恭，未免生疑，当即坚拒，率众回山。武凯为⾊所，当时未敢动強，归告⽗⺟，往求婚。武成也只有独子，久闻铁堡之名。一则隐居北大山才得两年，不知底细，无门可⼊；二则对方威名远震，山深路险，以前颇有几个江湖能手前往访探，多是一去不归。就有几个全⾝回来的，也多缄口不说。⽇子久了，方始露出一点口风，也都不吐详情，只说山路艰险，主人闭关自守，不喜外人间津，再说也难寻到地头，最好不去等情。因此传说纷歧，颇多异闻。自己初来，原往访，也因不知途径，行又止。一听武凯说起铁堡简直是世外桃源，兰珠如此才貌，又是独女及未来堡主，不噤心动。便照钱希唐所说途径走法，由老的先去，装作游山路，暗⼊堡中。如照往⽇，外人只一⼊境，立被防守的人阻住，不论软硬明暗，均遭坚拒，休想深⼊。来人再若恃強，立有命之忧。武成因得好人怈机引路，本领又⾼，未经⼊口，一到便直达堡宮左近。

　　事有凑巧，这⽇恰值中迟独出闲行，见众人围着一人，正在盘诘来路，意动武。

　　过去一看，见是一个⾝材⾼大的老头，相貌威武，声若洪钟。想起那一带危崖壁立，形势奇险，外人如何能到？知非庸流。再一问答，竟说投了机，当时延往堡中下榻，双方便成了朋友。因武凯与兰珠见面时未说姓名，武成老奷巨猾，心思细密，来时早向武凯仔细问过，有成竹，自己⾝世来历，一毫也未隐瞒，直言前是江湖侠盗。并详细说道：

　　“小弟因见元室凶横強暴，所用爪牙僧官到处流毒，残害‮民人‬，想起亡国之痛，心中悲忿，仗着武功和手中宝刀，一十八粒飞弹，专与贪官污吏、凶僧恶霸作对。由少年起，纵横大江南北近三十年，所杀都是极恶穷凶。无如一向单刀匹马，独往独来，近年树敌大众，又杀了几个大贪官，当道连下密令，到处穷搜。本来还想与他一拼，因听老、好友之劝，前年才来北天山雪狮峡內隐居，就便洗手躬耕，以终余年。堡主威名，江湖上虽曾听人说过两次，但因大漠穷荒，天山⾼险，终年堆満冰雪，亘古不消，说话的人又都言词闪烁，不肯尽说真相，再不便是讳莫如深，语焉不详，传闻异词。只当故意夸大，言之过甚，谁也不信天山近顶，冰雪山围拥之中，会有这等桃源乐土。前听门人归报，说是发现一伙少年壮士在附近猎熊，所穿均是前宋⾐冠，人人武勇，健步如飞，觉着可疑，暗中尾随，不知怎的，略一转折，竟会全数失踪。过去一看，当地乃是一个没有通路的崖洞，二十步以外，便看不出一点脚印，不知对方怎么走的，越想越怪，回来禀告。

　　“小弟一时好奇，带了山粮，跟踪寻访，不料前人失踪之处，并未寻到出⼊途径。

　　后想临⾼可以望下，只要在此山，终能发现。于是不避艰险劳苦，连攀援了好几处从无人迹的危峰峭壁，峻岭⾼崖。后在无意中，误走到一处満布森林的危崖，将路走，无法回去，只得在林中窜。连经两⽇夜，备历艰危，也不知走了多少路，好容易走出森林，忽然闻得山凹中传来⽝之声，沿着崖顶，由⾼下望，越往前，风景越好，路忽中断。想起平⽇传言，决计查看到底。又费了不少事，才到堡前崖上，果然下面奇景呈现，比起平⽇所闻还胜十倍。刚刚冒险援崖下降，便被众人围住。幸蒙堡主不弃，以客礼相待。彼此同居一山，只隔二三百里山路，如蒙赐示人山途径，使小弟得以常时登门讨教，不似武陵渔⽗，一离仙源，便从此不许问津，就感谢不尽了。”

　　中迟虽然精明強⼲，英勇心细，无如惺惺相惜，自古皆然。来客又是元室对头，专以杀敌为务，本领既⾼，谈吐又复从容俊慡，不似武夫，由不得心生好感。武成又是老谋深算，取姑与，言动大方，装得极像。只把好人怈机，指示途径走法一层隐起，余均真情。表面说是山居寂寞，难得有此芳邻，又是平生敬仰的前宋先烈遗民志士，只愿攀，时共往还，毫未露出就此进⾝，移居堡中的口风。井还表示：“此中人语，不能为外人道，小弟自会守口如瓶，不必说了。而那所经来路虽甚艰险，我所能到，焉保后来无人？还望贤主人对小弟所来险径，加上一层防备才好。虽然堡中形胜天然，占有极好地利，全堡人士又个个英雄，到底敌势方张，众寡悬殊，时机未至，难与为敌。近年江湖上颇有传闻，一旦被敌酋听去，从此多事。固然不怕，终是惹厌，不可不防。”词⾊十分诚恳周到。

　　到了第二⽇，便推说是游山⽇久，恐子悬念，告辞起⾝。堡中原无外客登门，平素相处，虽然上下平等，中迟人也谦和，毕竟是个执掌政令的堡主，‮民人‬爱戴之余，由不得生出许多敬意。加以人中龙风，自有威仪，领袖群伦，难求友声，除与娇女相对而外，所至之处，堡人俱都肃然起敬，不敢随便言笑。平⽇过惯不觉，忽然来了这么一个久在江湖，见闻众多，人品本领俱都⾼人一等的英雄，相与抵掌雄谈，佯样投机，自然相见恨晚。本意多留几⽇，对方偏是固辞说：“以后还要常来领教，相见⽇长，何在此一二⽇之聚。”中迟也极谨慎，除引其出山而外，并派了两个武功⾼強，人又精⼲的后辈，借口护送，查看行踪，一面命人尾随下落。哪知武成在北天山危崖幽⾕之中，另辟有一处避寒别墅，来时早有准备。那一带山深路险，素无人踪，地名皆武成移居后所起。

　　一听派人持了礼物陪送，知道主人尚有疑念，毫未推辞。武成去后，中迟⽗女对谈，兰珠也曾想到，前月行猎所遇少年，许与此老一家，疑其有为而来。及听去人归报，说武成所居雪狮峡，偏在东面，幽⾕百丈，避风面。虽不及铁堡的世外桃源，沃壤千顷，物产丰美，但也气候温和，树果稻粱，牲禽林木，应有尽有。武家人口又少，老夫外，仅有子女和三个门人，岁月甚是悠闲。对去的人十分优礼，令代道谢。说是舂耕伊始，种植正忙，家无多丁，须同作，暂时尚难拜访。只等稍微清闲，当和老再⼊宝山，一览桃源胜景。另外附有几件礼物，均是武自制的南中风味，为物不多，却甚精美。

　　分明所说不虚，毫无可疑之处。并不是兰珠行猎时所遇少年约往款待之处，方向也是相反。疑念一去，结之念更切。兰珠又听说武家有一美秀少女，武功似乎得有家传，也想一见。

　　一晃月余，武成并未再来。中迟闲中无事，想起礼尚往来，对方成名多年，不免心⾼好胜，讲究礼节，也许因为自己不曾回拜之故，意往访。兰珠天好动，便同了去。

　　寻到当地一看，老夫二人已率乃子武凯出猎未归，只剩爱女武凤和门人陶旦、巴泉、王希及使女万妮在家。将任氏⽗女引往家中，恭礼款待，苦口留住。武凤美秀灵巧，善伺人意，口甜已极，和兰珠十分亲热，姊姊喊个不住。兰珠天好胜，武凤一味巴结殷勤，于是二女也谈投了机。武凤说道：“小妹除小婢万妮而外，并无女友姊妹，哪似姊姊堡中人多。听爹爹说，宝山⽔土甚好，所有少女俱都丽质天生，又精武艺。姊姊更是人中驾凤，才貌无双，早就想望颜⾊，心还不信，世上哪有这等仙女一般的人品？今⽇一见，果是天人。可惜相隔大远，不能时常追随讨教，实为憾事。”神情十分欣羡。兰珠怜她娇小玲珑，山居寂寞。心想：“当地风景出产虽好，比起铁堡，却差得多。反正避世之人，堡中沃壤甚多，也不多这一家数口。如能移往堡中同隐，自己多一闺伴，岂不也好？”便把心意暗告老⽗。中迟爱女，又见武家人好，便即应诺，兰珠大喜，以为对方一定愿意。武凤果然⾼兴非常，只说：“⽗亲生孤⾼，不喜依人，须待禀明。万一不肯，务望姊姊禀明老伯，代为劝说，使妹子得长依姊姊，感谢不尽。”一面強留任氏⽗女多住几⽇，等乃⽗归家再走，恨不能当时便跟了去的神气。兰珠为她热情所感，強劝老⽗多留了一⽇，仍未见回。后听三徒背后说话，说乃师往猎⽩熊，并采雪莲，相隔当地数百里，往返少说也要半月，暂时如何能回？他⽗女听了，只当武凤留客，乃迁居心切所致。哪知早有奷细送信，不特武氏⽗子知他⽗女要来，故意避开，连武凤挽留和三徒私语，均是拟就圈套，假装孤⾼自傲，令任氏⽗女俯允，自来请其迁居。并在事前不令武凯与兰珠相见，以防中变，露出马脚。

　　任氏⽗女果然中计。回堡十⽇，武老夫回访。因听钱希唐说，兰珠对于乃子似颇讨厌，去时推说此次行猎，为一旧友染有奇疾，必得夭山所产雪莲和⽩熊掌，才能医治，且喜全都得到。现命小儿送去，远在凉州，到后老友定必留住，归期尚早，只好等他归来，再令拜见等语。中迟随露出请移来同住之意，武成虽在推谢，中迟也未勉強，可是双方往来渐勤，尤其二女常共往还。武凯本是假走，虽是爱极兰珠，因守乃⽗速不达之诫，须先避开，要等到二女⽇久情越厚，你来我往，极少分开之时。这⽇，兰珠送武风回去，刚一到家，便见三徒和武満脸愁容，武成更是忿。素知他全家和美，怎会如此？忙着询问。才知武老仇敌已快寻来，并有几个有势力的凶僧在內，连官兵一齐惊动，情势危急。兰珠天义侠，忙令随去的同伴归告⽗亲。中迟也于义愤，立即率众来。武成才假装负愧无奈，勉強应诺。一面感任氏⽗女⾼义，称谢不已；一面命门人陶旦潜往凉州，速将乃子寻到，星夜人山托庇，免落敌手。仗着人多，堡中百物皆备，除细软外，只把所养牲禽带去一些，余均一火而焚，连草木一齐烧去。

　　迁到堡中住有一个多月，两家情谊固是越厚，全堡‮民人‬也都相处极好。陶旦方领武凯⼊山。兰珠虽然认出是前遇行猎少年，知非端人，无如和武风情亲密，对方只初见时神情稍微轻薄，别无过恶，这回堡中再见，却甚端谨，不苟言笑，⽇久相安，也就罢了。不料对方受着乃⽗指教，深谋密计，由渐而⼊，并收买人心，想要人、位两得。总算兰珠不该上套，又未把武凯看在眼里，见时老是冷冰冰，不爱答理。武凯⽇对佳丽，心庠难搔，偏又沉不住气。初来还能勉強矜持，过了一年，实实把握不住，渐渐露出马脚。兰珠何等聪明，一经看破，防备更严，只令武风来家相伴，绝迹不去武家小住。武凯无计可施，竟背⽗⺟，觑便向中迟求婚。

　　中迟对武氏⽗女颇为看重，不知怎的，对于武凯，却生厌憎。又听爱女说过他的劣迹，闻言笑道：“本堡少年男女，本少防闲，虽由⽗⺟作主，婚姻全出自愿。小女婚事，须有三条相合。别的不论，且先比武，如打得过小女，再说别的。”话未说完，兰珠已由房中赶出，怒指武凯道：“你⽗子深心，我早看破，分明想移居本山，偏有许多做作。

　　你那昏想，无异做梦。如胜得过我，还有两个难题，料你一件也办不到。不必多言，打完再说。”随去庭中拔剑相待。武凯少年气盛，负愧下场，没说两句话，便动了手。武成闻报，知道不妙，忙命爱女、三徒先后出山，以防决裂，⽟石俱焚。武凤偏和兰珠厚，弄假成真，同时又结有一个情侣，说甚么也不舍离去。武成无奈，只得教了一套话，匆匆赶往。到后一看，乃子已被兰珠打倒。因武凯斗时看出兰珠恨他⼊骨，自知无望，又打她不过，一时恼羞成怒，妄用暗器。兰珠几乎受伤，越发气愤，也以杀手回敬，竟将‮腿大‬上⾁削去一片。如非中迟喝阻，几连命也送掉。武成自知爱子弄巧成拙，无如是⽗子情深，脸上也下不来，事实上也不便和人翻脸，只得強忍愧愤，假装大方，故意把武凯骂了几句，心中却是怀恨。中迟还想女儿才貌双全，难怪人家看中，何必使对方难堪？当时劝慰了一阵送走。一时疏忽，没有下令防备，竟被武凯逃出山去。武成假说事前不知，实则武凯早拿了乃⽗的书信，往投一位异人，拜师学艺，仍在妄想人财两得。

　　武成始终装作无事，除偶然说到晚年无子之苦，有点想念而外，谈起来都说儿子不好，不能怪人。任氏⽗女起初对他还在留意，时⽇一久，见无异状，也就相安。谁知暗伏着一个后患，不久就要发作。而九侠所投朱武夫二人，俱是隐居天山乌牛呷的隐士，与任中迟相十余年，去年为了当地山洪暴发，任氏⽗女又曾力请多次，方始移居堡內。

　　九侠前接朱武的信，是在两年以前，如往乌牛呷，还要扑空。不过朱武在当地仍留有人，早晚仍能寻到罢了。

　　九侠听耿和、钟灵二人说完铁堡经过，得知北天山深山绝域之中，还有这等世外桃源，所说各节，正合自己心意，俱都喜出望外，兴⾼采烈。三侠崔南州首先问：“这么大的雪，如何走法？”钟灵答说：“家师所收养的乌鹏，乃北天山最猛恶的灵乌，原是鹏种。飞行极快，一⽇之间往返数千里，毫不费事。飞将起来，两翅横张，长达好几丈。

　　两只铁爪像小树⼲一样，休说冰雪，便是整块山石，吃它利爪一抓，当时便成粉碎。两翅风力更大得出奇，差一点的大树，也能被它连拔起。当诸位来时，哈密城中敌人已然得信，召来大队人马，想要追赶，多亏一阵大风沙，没敢起⾝。跟着又是这场大雪，敌人无法前来，必当人马驼队为狂风吹散，埋葬⻩沙大雪之中。诸位人数太多，除非家师亲来相助，如无此鸟，休说雪深过丈，无法通行。就能勉強开出一条雪路，雪中定必留下形迹，敌人早晚发现，跟踪来追，岂不惹厌？至于如何走法，来时我已问过耿师兄，最好先由乌鹏和我弟兄二人开出一条大路，将积雪用鸟翅扇去，一直通到天山脚下。那地方名叫福星呷，离铁堡三十来里，形势奇险，常人固无法飞渡，但拦诸位不住。只是驼马太多，运送较难。依我之见，你们所带牲畜，铁堡全有。不如挑那必须之物，打成包裹带去。驼马也只选那好的，带上一小半。下余留下一点粮草，任其自投生路。遇到难行之处，便空⾝攀援而过，驼马⾐物，皆由乌鹏空中带走。诸位大哥以为如何？”

　　李琦、段泉、王藩三侠首答：“愚弟兄正进退两难，蒙二位⾼人解救，无不惟命。

　　只是此去路程遥远，这等走法，雪中不也留出形迹么？”钟灵笑说：“这个无妨，休说我耿师兄炼就飞剑法术，能使复原，便那大鸟乌鹏，也能用那两翅风力和那一双铁爪，将所行之路平去，如怪风刮过一般，决留不下一个⾜印，放心好了。”众人闻言，越发心喜。李琦见耿、钟二人饮啖甚豪，再三劝进。二人边吃边谈，也无客套。九侠因当⽇便要起⾝，忙命众人速急准备，如言‮理办‬，只等大鸟乌鹏飞来，立即起⾝。

　　一会，主客俱都餐，结束停当。耿、钟二人又指点了一番。天⾊已是午后申西之。女侠张婉方和金国士笑说：“那大鹏乌不曾见过，天近⻩昏，怎未飞到？”钟灵在旁接口笑道：“这东西比我还心急，此时不至，必是由天山脚下铁堡⼊口一带，开路而来。”话未说完，忽听前途异声大作，远远传来。耿和笑道：“乌鹏来了，诸位准备走吧。”说时，众人已将帐篷撤去，按照耿、钟二人之教，故意把不带走的笨重之物零分散，有的埋⼊雪堆之中，等到事后再由乌鹏灭迹，将当地用雪填満。闻言一同走出，向前一看，只见远远天边雪尘⾼起，宛如怒涛汹涌。內中隐隐现出两点金光，一片黑云，疾如奔马，飞驰而来。遥闻风声呼呼，与冰雪碎裂之声汇成一片繁音。一会，越看越近，渐渐现出全⾝，果是一个奇大无比的黑⾊怪鸟，正在两翼平张，贴着积雪上面，掠地急驰。两条怪爪竟有簸箕大小，随同飞翔起落，略一扬动，必有丈许大块冰雪拔地飞起，落在两旁雪地之上，轰隆之声，震得四野齐起回音，声势甚是惊人。就这百丈雪尘飞涌中，眼前倏地一暗，一只周⾝漆黑，健羽如钢的大怪鸟，已落在众人面前空地之上。耿和随命九侠各带细软包裹、随⾝兵器，一同上马。钟灵骑乌护送，耿和相助灭迹。众人分别拜谢，各自上骑。因恐雪地中无处求食，所有牲畜暂全带走，准备前途能带则带，不能带便放⼊山中，令自求食，以免饿死。

　　这时前面已被乌鹏开出一条两丈多宽的雪巷，人马便由巷中顺路前进。因天不早，均想早到，各自纵辔急驰，不消多时，便跑出了好几十里。回顾⾝后，耿和未来。钟灵骑着大鸟，也刚起⾝，仍和先前一样，所过之处，雪尘⾼起，冰沙横飞，狂风大作。加上千蹄奔踏之声，震撼天地，声势越发猛恶惊人。料知原来途径，定被乌鹏填没，正在谈说惊奇。钟灵已骑乌鹏飞近，在鸟背上⾼喊道：“诸位仁兄，可要骑上来么？”众人方在谦谢，钟灵又喊道：“王、李二兄，何不骑上鹏背，看看先前扎帐篷的地方，是怎的景象？”王藩、李琦本就好奇，再听钟灵劝说不已，不便辜负他的盛意，同时应诺。

　　九侠张婉乃李琦表妹，年纪最轻，人又天真，忙喊：“七哥，我也同去。”钟灵接口笑答：“再多无妨，只管上来。”随说，乌鹏已由上空下降。众人见它立在地上，竟⾼丈许，头还⾼出雪巷之上。两只碗大怪眼，金光远，宛如电炬。端的威猛神骏，无与伦比。三侠刚一纵上鸟背，五侠金国士本在前面，见状也纵马赶来。张婉忙喊：“五姊快来。”金国士马已驰到乌颈之下，立在马上，攀着翅，轻轻一纵，便上了鸟背。

　　钟灵笑说：“你们四位只要抓紧鸟翅，便无妨害。要飞起来了。”说着，一拍鸟颈，便已飞起。四人空中回顾，⾝后雪巷，连所辟广场，全被填没。那鸟所过之处，双爪齐伸，两旁冰雪纷纷碎倒，散落巷中，当时成了平地，只是仍看出一点形迹。李琦笑问：

　　“耿兄何往？”钟灵笑道：“后面广场上不是他么？这条路，还要经他平过。事情一完，就要飞来了。”四人定睛一看，只见一道青光，在广场一带电也似急盘空飞舞，忽顺雪巷上空一晃，贴地飞来，那地面积雪便成但平，如用刀削过一般。紧跟着，一道青光落向鸟背之上，耿和现⾝笑道：“天太寒冷，时近⻩昏，索你把为首九位兄台，分两起送人铁堡，你再骑鹏回来，将随行的人马行李，分别引送进去，比较还快得多。底下的事，由我来办好了。”钟灵点头，便令李琦在鸟背上发令，招呼众人加紧前驰，听候接，但须聚在一起，不要隔远。

　　说完，乌鹏已带了男女四侠，往最前面暗云环绕中的天山顶上飞去，不消多时，飞⼊天山深处，男女四侠在鸟背上凌风冲云而驰，见鸟翼风力甚大，天山上面暗云浓雾四面环绕，吃那大鸟一冲，所到之处，全成了断棉飞絮，沸⽔一般，滚滚翻花，往外卷去。

　　一会飞⼊天山深处山之中，俯视脚底，尽是危峰怪石，深沟大壑。那鸟不时擦崖掠风而过，休说到处童山，连树木都少见。方觉山景荒寒，天又奇冷，乌飞甚急，劈面寒风吹得人连气都缓不过来。那鸟忽把两翼微收，沿着一条山⾕，由上而下斜飞过去，前面渐渐发现花树，风势大减。接连几过转折，前面又现出一座危崖，乌鹏突然一声长啸。

　　钟灵笑说：“到了。”鸟已越崖而过，往下降落。紧跟着眼前一花，前面脚底忽现出大片盆地，人家田野，繁花如绣，美景无边，随听呼之声。鸟也往下飞坠，落在～片软草如茵的广场上面。尽头处是一座精铁做成的⾼墙，形如城堡，金钉兽环，门甚⾼大，气象庄严，甚是雄伟。间前立着四个⾝材⾼大，手执长戈的壮士。人乌一到，便有两人往门中跑进。钟灵同了男女四侠纵下鸟背，便听门內击鼓呜钟之声。前两壮士忽同一人赶出，先向五人行礼，笑问钟灵：“这四位远客，可是雪⾐老人方才所说，朱五兄的好友江南九侠么？怎只来了四位？”钟灵笑道：“人马多着呢，俱在后面，还要接去。我师⽗在里面么？”来人答道：“老人刚走不久。敝堡主本想恭候，因送远客他去，山外有事，今夜当回。行时留话，命小弟任龙在此恭候，款待诸位，备有接风酒筵，卧室也都齐备。请至堡中再谈吧。”钟灵笑道：“我还要去接人。这位是堡主之侄任龙大哥，四位请跟他进去。我去接引他们来此，往返也只个把时辰，至少你们九位弟兄姊妹必可到齐。少时再见吧。”说完，纵上鹏背，立即飞走。

　　男女四侠便随任龙同往堡中走去。见堡中房舍⾼大，外墙均用钢铁制成，打磨精光。

　　內里陈设尤为精美，图书罗列多是两宋旧珍，极少新品。明窗净几，不染纤尘，清雅⾼华，兼而有之。外间是一个大厅，四壁均是南宋以来名贵书画。珍奇器玩甚多，古⾊古香，华贵已极。地板也由钢铁制成，上铺塞外特产的⽑毡，气象华贵，精洁异常。四人暗忖：“幸而来时换了整洁⾐履，前半骑马，后半骑鹏，未染尘污⽔泥。否则主人宮室如此华美精致，如是风尘肮脏来到此地，把人家好好地方弄得満地‮藉狼‬，岂不难堪？”

　　刚一坐定，侍女献上烟茶，来请洗脸。洗漱之后，四侠问知堡中男女人人武勇，任龙更是杰出之士，又知堡主政令开明，上下一心，人无弃材，地无弃利，终年安乐，百物皆备，以前糖盐金铁缺少，必须取之山外。自新堡主任中迟三十年前继位以来，因为人口增多，对于地利大事开发，先后发现了好几处金铁油矿。又在后山深处发现岩盐，地虽不在铁堡境內，往返艰险，比较远去山外方便得多，更免怈漏，引来敌人。中迟老谋深算，因那产盐之区中隔危崖，形势奇险，本可设法开通，但一想到本堡全仗这些峻岭危崖包围，方能与世隔绝，一旦开通，难保不引外人上门。但又不愿把这天然之利由己独占。好在附近山民不多，知道的人极少，又都视为利薮，秘不告人。来往均有定时，路更险峻，知道盐区的不过十多个挨近天山的土著，每来采盐一次，多是结伴同行，翻山越岭，险阻备尝。崖上设有望台，山民来时，老远可见，便由他去。嗣见派去采盐的人常因路险受伤，虽有云梯，以供上下，仍然不免失⾜伤亡。事有凑巧，那年忽然地震，崖底震开了一条裂，能容一人出⼊，形如之字。于是特用匠心修治，除⼊口设有掩蔽和三道铁闸而外，并在崖那面隐僻之处，设下一座盐库，命人轮班留守，连采带运。到了崖下，再由长绳系上。除风雪盛暑而外，常年不断。遇有外人来此采盐，立即蔵起。

　　一直多少年，均无人知。

　　盐坑东面，有一山⾕，不知由何处迁来一伙人。先看他们似如武成一类洗手的江湖中人，只是人数甚多，人种也杂。为首三人，均是山东一带口音。另外只有一个贼长，带了一队人马，聚居一起，在⾕中设下一座大寨。常时分头出外，多是空人空马出去，満载而归。中迟闻报，料知这伙人均是隐伏山中的大盗，命人尾随。查探了几次，均因对方行踪诡秘，出山时全都扮作行商，耳目甚多，武功也好，行动多在边境一带。只有一次，为首三人远赴河南，抢了大批财货。由此便未再出，姓名也随时更换，仅仅知道內有一年长的，外号九头狮子，似是众中之首，别的全不知道。对方也是缺盐，不知怎的，去年舂天，有七八个采盐土人背盐出山，被他们掳去，拷问盐从何来，问出真相，立命贼往采，双方差一点没有撞上。中迟虽然不怕，因见贼人多，惟恐生事。幸而事前存盐甚多，严令众人留意，彼去我来，不与对面。采盐时更要平均采取，少现形迹，遇到贼一走，立时加工多采。存盐加紧运回，将库毁去。居然事隔一年，尚无动静。

　　也是去的人稍微耝心，又见贼个个強悍凶横，采盐时口发狂言，实觉有气，这天合该有事。头天贼搬了许多盐块，没有运完，散放満地，又无秩序，闹得路都难走。

　　去的人少年气盛，见盐堆甚多，想起快要冰雪封山，采不几天了。近⽇贼来得大勤，川流不息，自己已有多时不曾采盐，便率众采掘。回时气不过，把贼所堆的盐取走了些。初意采完这一次，本堡已可够用，便是贼发现，也不妨事。哪知对方早就生疑，只为铁堡侧面地势既好，防备又严，上有专人-望，贼一出⾕口，便被发现，以致用尽方法，寻查不出形迹。

　　这天盗首九头狮子龙天化听贼归报，说每次采盐，如若无人留守，盐坑崖形必变，仿佛被人掘去不少，所留记号，十九不见。暗中采盐的，少说也在百人以上，老贼暗忖：

　　“山势险峻，寻常人决难到此。这么多的人，从未露出一点踪迹，平⽇蔵⾝何处，大是疑问。对方必非庸手，人数又多，为何不肯露面？料定巢⽳是在左近。”想起自己⾝犯重案，树敌又多，特意来此隐蔵，如被外人知道，传说出去，立有祸事。于是故意前一⽇将盐留下许多，亲⾝前往，做下暗记。次⽇往看，不特暗记已变，竟连自己所积盐堆也被取走了一半。一算人数，当在二百左右。山⾼路险，带上这么多的盐，如何飞渡？

　　近⽇各山口必由之路，又曾命贼防守，未见一人经过，忽然一⽇之內，被人采掘去大量的盐，岂非奇事？心中惊疑，立意查探一个⽔落石出。谁知中迟更是谨慎，一听手下取来贼存盐，料定有事，早下令把人全数撤回，一面用山石连夜封闭⼊口。地本隐僻，路更难行，掩蔽甚巧，贼费尽心力，除却那危崖是座参天峭壁，寸草不生，无法攀援而外，什么也未找到。那盐库是一大崖洞，虽被发现，觉出有人住过，并还留下少许盐粒，但也无用。越想越可虑，便命贼分班埋伏守伺。无奈铁堡中人已奉严命，本山存盐⾜敷三年之用，贼已然生疑，不奉命，谁也不许自由出⼊。贼空守十多天，直至大雪封山，始终没有见到人影。本年开舂雪化，老贼想越崖来探，又因崖势⾼峻內凹，四面无路可上，只得暂时罢了。

　　现在双方均觉左近埋伏有一个隐患，中迟自不肯多事，连盐也不许再采，贼却是放心不下。中迟听说贼四出觅路，想到崖这面来查探有无人居。心想：“贼武功甚好，既存此心，早晚必被寻到。”便和朱武夫商议。朱夫人程贤贞力主先发制人，不可因循。应先探明虚实，能够除去更好，否则便给他一点厉害，并下警告，说明彼此两不相犯，盐坑作为公有，双方每隔一月，轮流采取，再来附近窥探，便与一拼。并愿亲代中迟往探贼巢，去下警告。中迟觉着贼人多，消灭甚难，如被漏网，便留后患；因循也非善策。只不放心贤贞，孤⾝赴险，便命兰珠相伴同行。总算还好，贤贞和兰珠去时，老贼忽由一新来好友口中得知，铁堡就在附近一带深⾕之中。全堡男女个个英雄，所居桃源乐土，外人休想⼊境。这才想起采盐避人之事，有些醒悟，料知对方只是不与外人往来，并无他意。心虽放宽一半，仍想探出一个底细才罢。头天得信，第二⽇深夜贤贞、兰珠便到。

　　原来贤贞旧居乌牛呷，就在那条山⾕的西面，⾕名⽩熊岭，以前常有⽩熊出现，贤贞时往猎熊，去过多次，地理甚。知道有一秘径，可通贼寨之后。并还有一山洞，內中歧径纵横，通路甚多，即使遇险，也可蔵伏。年前又蒙雪⾐老人赐有飞行甲马，万一被人发现，众寡不敌，脫⾝容易。中迟知她乃有名女侠，现虽中年，武功并未荒废，又是雪⾐老人记名弟子，决无妨害，方始应诺。到时老贼正在后寨，和子谈起铁堡之事。

　　贤贞聪明，立时将计就计，命兰珠埋伏房上，自己突然穿窗飞人。老贼先颇惊慌，及见来人是个中年侠女，自道来意，并说：“铁堡异人甚多，本是避世之人，不愿与人来往，故连采盐均避道而行。本不想惊扰你们。只因贵寨屡次命人寻找⼊境道路，好似存有恶意。我们向来人不犯我，我不犯人，不知贵寨是何用意。为此每月命人来到贵寨查探，看事行事。今夜是我轮班，方始听出贵寨主只想探明虚实，未存恶意。现在当面言明，轮流采盐，两不相犯。铁堡不容外人⼊境，乃是旧例，便是堡主也难更改。所望彼此守约，隐蔽行踪，谁也不可向外提起便了。”老贼见贤贞英姿飒慡，望之如仙，大是惊佩，妄想结纳。方挽留少坐，贤贞把话说完，故示神奇，把手一拱，道声惊扰，仍然穿窗飞出。到了屋顶，手拉兰珠，暗取飞行甲马，如法施为，一片青光，立拥二女飞去，晃眼不见。月光之下望去，仙袂飘飘，云光电驰，宛如天人。老贼越发骇异，由此下令贼，除在单月前往采盐外，不许再在崖前走动。两下相安至今，居然无事。

　　因为这里气候温和，极少奇寒盛暑，四时草木不调。后山一带离此十里，当此隆冬，已觉寒冷。崖那面是冰雪満山，一崖之隔，相差竟有两三个月气候。近月闻报，崖那面忽来了十几个贼中的少年男女滑雪为戏，先未留意。⽇子一多，想起崖后地气温暖，雪积不深，⽩熊岭⾕外大片平，正是最好的滑雪场，为何舍此就彼？所滑之处，虽然离崖尚远，但是每⽇总有数人，好似故意追逐，直达崖下，绕行上三四次，方始回转，⽇常如此，未免生疑，但又猜不透对方用意。今⽇雪⾐老人忽然飞降，中迟偶然谈到此事，并问贼近在隔山，将来有无危害。老人说了几句偈语，好似吉凶互见，推详不出。

　　走时说要游玩全景，只令中迟⽗子陪去，游玩一周，方始飞走。客来以前，朱家忽有远客来访，中迟也与来人相识，又知待不多时，便要离去，故率兰珠前往相见，意亲送出山。客去回来，九侠想也到齐。

　　四侠听任龙把话说完，自免不了赞佩几句。张婉揷口道：“来时听耿、钟二兄说，堡主之女兰珠姊姊文武全才，美如天仙。以为一到便可相见，不料有事他往。不知何时才来呢？”李琦笑道：“九妹就是这等天真，我们此后便要托庇堡主门下，这位女英雄迟早相见，心急作什？我倒是想，朱兄夫妇多年不见，趁着主人未归，想烦任兄带往一访呢。”张婉笑道：“七哥说我心急，你呢？朱兄听说你来，还有不来的么？”任龙方答：“朱兄必随堡主出山去了。否则，四位骑鹏光降，断无不知之理，他夫妇得信早赶来了。”张婉笑间：“兰珠姊姊出去了么？”任龙答道：“家叔因雪⾐老人说舍妹眉间杀气甚重，不令出山，就去也到山口为止，快回来了。听说今⽇来客也是一位异人，同来一男一女，男的不去说他，那女的武功甚好，人也极美。舍妹最爱这样人，如非雪⾐老人在座，早赶去了。此女幼遭孤露，蒙那异人收养，闻有暂居本堡之意，舍妹此时未归，也许惺惺相惜，正谈得⾼兴头上呢。”话未说完，随听窗外少女说笑走过。任龙笑说：“舍妹连那位侠女同回来了。”忙往外走去。随听少女口音说道：“想不到今⽇来客会有两位侠女。我这神气太野，如何能见南国佳人？请金姊姊和家兄先往书房相见，妹子换了⾐服就来。”另一少女答了两句，也未听清。任龙便同一少女走了进来。

　　四侠本在厅左书房之內，李琦因见墙上挂一苏东坡真迹，纸墨如新，书法精妙，确是过海以后，晚年精品，早就心爱。任龙一出，便即往观，一心辨认纸墨，领会书法，外面说话也未听见。那墨迹正悬门侧，越看越好，不噤出神，方说了一句：“真个妙极。”门帘启处，任龙同了少女走进，男女二人恰好对面。李琦骤出不意，只觉眼前倏地一亮，忙往后退。任龙已为双方引见。才知少女名叫金灵筠，年已廿六，看去只似未満二十光景。穿着一⾝寻常装束，服饰淡雅。生得貌比花娇，人同⽟润，宛如朝霞和雪，自然美，容光照人。李琦年近三十，尚未娶，向不萦情女⾊，不知怎的，一见灵筠，自生情慷。觉着奔走江湖，⾜迹几遍天下，似此天人、尚是初见。分明是冰肌⽟骨，珠貌花容，月殿仙娃，来自天上，人世之间哪有这等绝⾊，不噤看得呆了。

　　金国士见李琦看人看出了神，虽在随口问答，目光老不离开灵筠⾝上。知他老成，向来不着女人，众弟兄姊妹为他婚事，不知费了多少⾆，也遇见过不少佳丽，始终固执不允。对于九侠张婉那等美貌，也只视若小妹。似此第一次见人，便这等关情，从所未有。先还以为他另想什事出神，未必是对来人而发。后来看出有异，大是奇怪。惟恐对方误会。又见灵筠始终冷冷的。反因李琦看她，微带不悦之容。暗忖：“七弟少年英雄，名満江湖，又未取，并是九侠之首。以前所到之处，除那自惭形秽的而外，稍具几分姿⾊的妇女，就不一定有婚姻之想，十九对他另眼相看。便自己也是如此，同是一盟弟兄姊妹，却对他独厚，也说不出是什么原故。像对方这等神情，尚是初次。惟恐初来引人误会，正想暗中点醒。张婉笑问：“七哥，你看这位金姊姊，可像前在长安所遇的那位辛丽人么？”李琦闻言，忽然警觉，不由脸上一红，自知不应如此，又听出张婉借着谐声取笑，越发不是意思。忙即乘机接口答道：“我乍见金侠女，几疑人。现方看出，尚有不同之处。”说罢起立，仍装看字，走向一旁，心中却是极，也说不出是何原故。因恐对方疑心，不便再看。正想：“平生自爱，女⾊素所厌憎，怎见此女，不能忘怀？”忽听门外少女娇呼：“三哥，九侠都来了么？”任龙刚答：“哪有这么快？”

　　任兰珠已走了进来。

　　四侠见兰珠也是⾝材婀娜，丰神如仙，又穿着一⾝极华贵的前朝装束，越显得其人如⽟，光照人。金、张二侠均觉来人与金灵筠如秋菊舂兰，一时瑜亮，同是美如仙。

　　休说男子，⾝是女人，也由不得要多看她二人几眼，以为李琦定和方才一样。哪知双方叙礼，归座之后，李琦便复常态，落落大方，更不再作刘桢平视。反是兰珠对于李琦格外殷勤，问长问短，谈笑风生，大有相见恨晚之慨。

　　灵筠先对李琦本有愠意，及见兰珠到后，不再似前对人呆看，久闻李琦少年英雄，人甚方正，许是方才另有心事，并非故意。金国士又凑了过来，说李琦为人如何好法，至今独⾝未娶，无论亲友部属，全都对他敬爱，亲同骨⾁，名満天下，对人最是谦和忠实。但他对外虽是智勇双全，机智绝伦，对自己人却是无城府，不喜作伪，形迹往往脫略，心实无他，久处自知。灵筠知道方才厌恶，被她看破。心想：“对方委实侠义名⾼，多半误会。⾝在客边，如何对主人的贵客冷淡起来？”一面随口敷衍，一面也随同说笑起来。李琦何等聪明，早看出对方先有不悦之容，再想到初来作客，应加检点。这一留心，自更看不出破绽。灵筠越发认定先是误会，不再生疑。

　　谈了一阵，下人⼊报，请侠已骑鹏飞降，众人忙同出。行时，金国士朝李琦暗使眼⾊，又朝灵筠把嘴一努。李琦故作不知，同到外面一看，大侠段泉、三侠崔南州、四侠⻩建、六侠万方雄、八侠成全，已同飞降。最奇的是所有部属牲畜、行囊用具，也同运到，两起相差只一盏茶的工夫。李琦等四侠大为惊奇，一问万方雄，才知途遇雪⾐老人，用仙法运送来此，连先前打算中途弃掉的牲畜，也全搬运了来。王藩喜道：“我们此行备历艰危，只说前途茫茫，到哪里算哪里。就说乌牛卿朱家可以投奔，但他那里开辟不久，我们带有这么多人马，未必容纳得下。敌人追踪又紧，人家好好岁月，也防连累。本就为难，实处此，途中又遇狂风大雪之险，眼见进退两难。不料仙侠垂怜，援助出险，又得到这等天堂乐土安居，直如平地登仙一样了。”李琦接口问：“耿、钟二侠，怎未回来？乌鹏飞走了么？”八侠成全答说：“耿和路遇雪⾐老人，匆匆说了几句，便先飞走。钟灵将人用乌鹏送到以后，说奉师命有事，改⽇来访，随即飞走，回山去了。”兰珠笑道：“这位钟兄看去年幼，实在比我还长一岁，人最热肠忠实。他爱饮酒，老想来玩，正学飞剑，无暇分⾝。他师⽗对我甚好，有求必应。早知如此，方才向老人求说，就留住了。”

　　李琦最喜结剑侠异人，本想到后，再和耿。钟二侠求教，并为引进。又知雪⾐老人所居鹰巢顶，远在北天山绝顶，地势⾼寒，四外均是冰河雪壁，人不能上。这一去，不知何时再见，闻言好生失望。随向任龙问明扎营之处，照主人所说，将部下。牲畜暂行领往后山空地之上，支起帐幕暂住。等⽇后建好房舍，再行移居。等明⽇由堡主分配耕地，和堡中人一样，按着各人技能心喜，各执其事。对于为首九侠，主人自听雪⾐老人一说，早在堡中安排下一所大房舍，以备同住。李琦想等随来诸人走尽，再行⼊內。

　　兰珠说：“来客已由三哥派有专人，分别款待。这么多东西，要到何时才能运完？我知诸兄一路风尘，必多劳苦，已命备筵接风。想已备好，请到里面同饮几杯吧。”李琦本还想将众安排停当，亲往看过，再行⼊席，因见主人词意殷勤，不便违拂。再看金灵筠同了金国士二女侠，已然转⾝走进。方一寻思，段泉笑道：“主人盛意，七弟和各位弟妹可先人座，我等他们扎好帐篷就来。”兰珠还想连段泉一齐劝进，张婉在旁笑道：

　　“姊姊不必客气，这帮同人全是忠烈之士，万里相随，亲同骨⾁，平⽇患难相共。大哥、七哥又最爱护他们，每到一处，总是亲⾝安置，再顾自己。如非姊姊盛意，这里又是桃源乐土，凡百齐全，七哥也不肯舍之而去。我们先去人席，就由大哥后来吧。”兰珠人最天真豪慡，本和李琦一见投缘，主要以他为重，见只段泉一人在外，便不再相強。

　　到了里面，盛筵果已备好，原是两桌。兰珠说：“九侠兄弟是异骨⾁，不要分开，同坐一席，也热闹些。”于是并成一个大圆桌，宾主共十二人。一到席前，国士、灵筠也由别屋走来。兰珠先让李琦首座，李琦不肯，说：“灵筠远客新来，愚弟兄以后便是老堡主的臣民，应由金侠女上座才是。”兰珠还在力劝，任龙在旁见兰珠今⽇分外⾼兴，九侠均是远客，只让李琦一人，于理不合，笑道：“四妹，九侠同盟弟兄，虽是李兄统率全军，平⽇相处必有秩序，李兄如何肯居上座呢？”兰珠猛想起都是远客，不应单让李琦，不噤脸上一红。方要开口，金国士已先笑道：“我们弟兄姊妹，原不甚拘形迹。

　　七弟虽是统率三军，平⽇由他发号施令，但在无事时，因有诸位长兄在上，一向拘谨。

　　我看灵筠姊姊如若太谦，把这首座留与段大哥吧。”兰珠自觉对李琦格外看重，失了常态，本已脸红，闻言乘机答道：“我只当李七哥是九侠之首，忘了雁行之序。既然这样，灵姊先已和我结为姊妹，也算主人之一，自不肯居上座，妹子也不和她客气，就留给段大哥，依次⼊座，小妹也不再照俗礼了。”九侠多半世家‮弟子‬，忠烈之后，平⽇饮食也颇讲究。此次带领大队人马万里投荒，久已不尝珍味。堡中富⾜，常年安乐，饮食精美。

　　兰珠知九侠好量，又命人开了一坛四十年陈酒，用茶对好敬客，越发助兴，満席谈笑风生。

　　李琦先因初见灵筠惊出神，嗣后警觉，暗自矜持，不敢再随便注视。无如情芽已生，越想不看，越忍不住瞟上一眼。这时段泉刚回⼊座，天已⼊夜，明灯之下观看美人，自更娇。偶一眼望见灵筠手持银壶，正向国士敬酒，那一只⽟手，看上去赛雪欺霜，柔若无骨，端的粉铸脂凝，⽟指纤纤，舂葱也似。爱极之下，顿忘顾忌，由不得又多看了两眼。灵筠人虽活泼，但极聪明，又长了几岁年纪，心思细密。先听金国士力言对方人品武功如何好法，加上平⽇耳闻，知不是假。⼊席以后，见兰珠对他格外殷勤，又是主人，李琦虽然答话谦和，意志不属，老似在想心事神气。自己稍有言动，却甚注目，心中奇怪。暗忖：“此人莫非对我有什心事不成？以他名満天下，少年英俊，兰珠那等自负的人尚且格外垂青，别人可想。这半⽇间，细察他的容止谈吐，果然名不虚传。谁嫁此人，也是福气。无如相逢已晚，对方果有什心思，以后常在一起，堡中上下平等自爱，又无男女之嫌，容易相见，倒须对他留意才好。”想到这里，把头一抬，两人目光正对。

　　李琦先在看手，原未留心。及见对方一双妙目净若澄波，正在注视自己，以为心思又被看破，忙即低头举杯，就势笑道：“我敬金侠女一杯如何？”本意掩盖，继一想：

　　“主人尚未还敬，怎单敬她？”脸上一红，正有点窘。兰珠接口笑道：“七哥，我们以后情如一家，请各按年岁，以弟兄姊妹相称，省得侠女侠女的刺耳。”李琦忙道：“这样甚好。”随即把杯放下。灵筠天温柔，动作较缓，见他举动失常，把杯放下，暗中好笑，张婉与李琦并坐，看出双方神情有异，忙道：“我们九人，只段大哥滴酒不饮。

　　七哥虽然能饮几杯，往往易醉。醉后说话，每失常度。我看大家量已差不多，请主人赐饭吧。”李琦知为自己掩盖，笑答：“此酒太好，我已不胜酒力了。”兰珠只当真醉，忙说无妨，立命侍女取醒酒丸来。九侠笑说无须，兰珠仍命将药取来，劝李琦服了。随命端饭。

　　众人吃罢，兰珠又陪九侠往所居客馆，分坐献茶。那客馆在堡中花园之內，本是主人消夏之所，陈设齐备，房舍又多，只临时添了九张大。金、张二女侠同居一室，另有套问，以备更⾐之用。段、王诸侠，也多是二三人同居一室，另有会客、练武之处。

　　只李琦所居是两明一暗，外有耳房、平台、小亭的精舍，陈设用具也更精美，偏在客馆左角，內里相连。平台外面是片花林，中有亩许大的空地和一座敞棚。兰珠笑说：“我因想和七哥讨教，特意安置在此。我平时练功，就在林內，遇到雪雨，便往棚內。此时天黑，我们屋里谈吧。”

　　灵筠看出兰珠对李琦十分看重，心想：“这两人实是天生佳偶。闻说堡中少年男女随便往还，只要自愿，除非对方人品不好，⽗⺟决不过问。但是双方至少须经一年之后，方始各禀⽗⺟，互相考查对方人品、技能、心。因此双方心、才能全差不多，人人自爱，文武全才，各具专长。若其自知才貌不配，或是心不投，便知难而退，极少勉強。又最重视贞，尽管往来亲密，从无苟且。事前经过长时间相处，再经⽗⺟尊长考查，平⽇坦⽩，男女均无虚伪，相习成风。加以夫均有职业，除固定令节良辰，每月定时游乐，或是遇到舂秋佳⽇，堡主发令，休业三数⽇，举堡同，轮流作乐而外，劳逸同沾，从无外务。游乐都是赏花玩月，避暑消寒，滑冰打猎，选胜登临，或是赌酒昑诗，比武角力，莳花赛会，互争新奇之类。因此除却彼此情不投，或是发现对方情意不真，因而中变外，成婚以后，大都互相敬爱，偕老无猜，绝少乖违，从无外遇。事实上也办不到，不论男女，家庭之內如有变故，必遭众人聇笑，法令制裁，人知廉聇，无不守法。尤其是男女一律平等，不论何方，均可先行发动。开头哪怕对方无什情爱，只要自己愿意，便可向其用情。非经数月年余，对方始终淡薄，不肯接受，方始罢休。在前半求爱期中，一味以至情感动，从不计及对方如何。照着以前所闻堡中风俗和在朱家所闻，兰珠心为人，分明对李琦一见钟情。自己⾝世飘零，蒙她⽗女厚待，兰珠更是情厚，一见知己。她又轻视堡中少年，不肯允婚，难得有此机缘，正好为之撮合。”

　　念头一转，见兰珠目光总是注视李琦⾝上，天已二更过去，还不说走，方在暗笑。

　　忽想到自己⾝上，不噤心烦起来，便向金、张二女侠道：“二位姊姊万里长征，想必疲倦了吧、”任龙早想九侠安息，因见兰珠笑语生舂，还想再谈下去，知这小妹素来娇惯，不便扫兴。见九侠中⻩建、万方雄已有倦意，闻言乘机说道：“天已不早，来⽇方长，我们走吧。”兰珠早知天晚，只不舍走，笑答：“我想爹爹今夜必回，原等他回来，见客再走，省得往返，不想只顾谈话，忘了时光。诸兄请自安息，我已派有两人服侍，有事只管吩咐，明⽇再畅谈吧。”说罢，便自作别。九侠纷起道谢，送走主人。金、张二女侠知道众人多未看出李琦心事，不便明言，只朝他笑了一笑，略谈几句，众人分别安睡。

　　这‮夜一‬，全都梦稳神安。只李琦一人卧在主人特备的精室之內，只一闭眼，灵筠的倩影立时浮上心头，不知怎的，丢她不下，连自己也觉奇怪。子夜过去，方始⼊睡。梦见灵筠同一瘦长少年相对嬉笑，正在嘲骂自己。心方一酸，灵筠忽然持刀赶出，头砍。少年似是灵筠情侣，知道自己痴爱灵筠，不特不怒，反倒笑颜，上前劝解。灵筠却似恨怒已极，猛力一刀，当刺进，竟将一颗通红的⾎心刺将出来。因想心上人怎如此狠毒？又当必死无疑。侧顾少年，哈哈大笑，満脸得意之⾊。越发悲愤填膺，当时急怒加，大叫一声，惊醒过来。一看已是红⽇満窗，花影在壁。案头上所供腊梅⽔仙开正繁盛，炉火熊熊，幽香沁鼻，満室温暖如舂。榻上衾枕均是绫锦制成，织绣精工，温软非常。⽩天看去，陈设尤为华美完备，舒适已极。內有几件物事，连同案头文具，昨夜未见，颇似新添。知道久历忧患，初⼊安乐之乡，昨夜迟眠，因而晚醒。正想起梦境奇怪，待要下，忽听少女低声说笑，似往室中走来，忙又卧倒装睡。随见二女鬟走进，內中一个手捧银盘⽟碗，进门见李琦闭目未醒，重又退回，低语笑道：“怎的此时未醒？

　　莫非我听错了么？”另一个笑道：“今早‮姐小‬命我二人来此伺候，曾说李七爷风霜劳苦，听其自醒，不要惊吵。方才金、张二女侠来此探望，也被请走。先前梦话之后，叫了一声，许又睡去。我看还是不要惊动吧。”前一个笑答：“‮姐小‬从未这样厚待客人，真是奇怪，从清早忙起已来三次了。”

　　李琦听主人如此殷勤，心甚不安，忙咳嗽了一声。二鬟赶进，笑道：“七爷可要起来么？”李琦笑答：“昨夜⼊梦稍迟，醒太晚了。请先出去，我就起。”內一女鬟笑道：“盥洗⽔均在外屋。这是老寨主每天必用的⽩莲心，可要先吃点心，再去洗漱？”

　　李琦问知二鬟一名红杏，一名海棠，年约十二三岁，俱都相貌秀美，灵慧解意。方觉口还未漱，如何先吃点心？海棠已经觉察，笑道：“此非寻常莲心，乃本堡虎珠潭中所产，实是仙种，共只数十株。虽然四时花开不断，莲房却甚少，又须每⽇清晨现采现吃。空心下肚，才能生出灵效。产量为数不多，仅够二人之用。老堡主虽是…堡之首，平⽇只此每⽇两碗⽩莲心，是他⽗女独享，别无过分之处。此莲花大如盆，实大如枣，轻⾝明目，好处甚多。因老寨主昨夜未回，多出一份，‮姐小‬特命与七爷送来点心。照例要在上吃，少睡片刻，起⾝才好呢。”李琦接过一看，莲心果是格外肥大，其⽩如⽟，只嘴上一点猩红，看去鲜非常，共只九粒，还未⼊口，便闻清香。二鬟连声劝用，便吃了下去。果然⾊香味三绝，甘腴肥嫰，无与伦比。二鬟接碗退出，李琦随即起⾝洗漱。 　wWＷ.iSjＸs.cOｍ　
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