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| 沙迦小说网 > 言情小说 > 赎金 作者:茱丽·嘉伍德 | 书号:19539 时间:2017/6/13 字数:8761 |
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| 十五年后苏格兰费氏一族的命运掌握在辛雷西领主手中。族里男女老幼共九百二十二人，大部分都迫切希望和需要雷西的保护。 费氏一族的现况堪虞。躁郁的老领主陆朗在去年自寻短见。族人对他懦弱的行为感到震惊愤慨，至今仍然无法公开谈论这件事。年轻一辈中没有人成功赢得导领权，其实是无人愿意接下被杀自污染的领主之位。他们认为只有疯子才会犯下永世不得超生的杀自罪。 族里的两个长老费奥帝和鲁思邦自告奋勇暂时导领族人。与东南西三方邻族长达二十年的领土战争在老领主死后更形  烈，因为敌人知道他们群龙无首而趁火打劫。非常时期需要非常手段，因此在获得族人同意后，奥帝和思邦决定在年度舂季庆典上找辛雷西领主商量。舂季庆典似乎是提出请求的最佳时机，因为在这整整两周的赛会期间，各个氏族都必须暂时抛开嫌隙，像一家人般团聚在一起。这是一段重修旧好、友善竞争和联姻结盟的时光。吾家有女初长成的⽗亲一边忙着挡掉不中意的求亲者，一边积极寻觅东 快婿。大部分人都觉得这是一段令人振奋的时光。由于辛氏领地南与费氏领地接壤，所以雷西推断费氏导领人想跟他商谈结盟的可能，孰知那两个老人另有盘算。他们想要透过联姻使两个氏族合而为一，甚至愿意放弃姓氏，成为辛氏族人，只要雷西保证会像对待天生的辛氏族人般平等对待每个费氏族人。 双方代表就在辛雷西宽敞的帐篷里会谈。雷西的卫队长季廷和另外两个深受信赖的将领安东和法隆也在场。雷西的弟弟辛迈可在暗处坐立不安地等待哥哥准许他重回庆典会场。小男孩先前已经因打断会议而遭到责骂，这会儿尴尬愧羞地低垂着头。 目光犀利、声音沙哑、爱唱反调的鲁思邦上前说明费氏一族寻求合并的理由。“我们的士兵虽然年轻力壮，但因缺乏训练而无法保护我们的妇孺。我们需要你们的力量来阻止敌人略侵，使我们得以过太平的⽇子。” 年轻时战功彪炳而成为⾼地传奇人物的费奥帝，坐在椅子上朝迈可的方向点点头。“领主，在我们继续商讨前，你也许该听听你弟弟的要求，让他去做他要做的事。小孩子常常会在不经意中怈漏秘密，在你接受或拒绝合并前，我不想让人知道这件事。” 雷西转向弟弟。“你有什么事，迈可？” 迈可仍然十分畏惧他的哥哥，因为他从小到大只见过雷西两次面。雷西受完武士训练后一直以特使⾝分住在麦氏领地，⽗亲临终前才奉召回到辛氏领地。兄弟俩无异于陌生人；雷西虽然不善于跟孩童相处，但决心尽快改善这种情况。 “我想跟我的新朋友去钓鱼。”迈可低着头结结巴巴地说。“如果你不反对，领主。” “说话时眼睛看着我。”雷西吩咐。 迈可立刻抬起头重复一遍。“请领主同意我跟我的新朋友去钓鱼。” 雷西在弟弟眼中看到畏惧，暗忖他还要多久才能习惯有他在⾝旁。迈可尚未从丧⽗之恸中走出来，雷西知道弟弟自觉遭到遗弃。那孩子不记得他的⺟亲，她在他一岁时就去世了，失去从小相依为命的⽗亲对年幼的他是莫大打击。雷西希望假以时⽇和耐心，迈可会学会信任他，甚至想起如何再露笑颜。 “不要靠近瀑布，太  下山前回来。”雷西温和地命令。“我会在太 下山前回来。”迈可答应。“我可以走了吗？”“可以。”雷西回答，恼怒地看着弟弟在匆忙中绊了一跤而把椅子撞倒。“迈可，你是不是忘了什么？” 男孩茫然以对，直到雷西朝客人点头，他才急忙跑过去鞠躬。“容我先行告退。” 奥帝和思邦点点头，面带笑容地看着男孩冲出帐篷。 “那孩子跟你小时候真像，领主。”思邦说。“他将来也会成为优秀的战士。” “没错。”奥帝附和。“只要教调得当，他还会成为英明的领袖，但我无法不注意到他十分畏惧他的哥哥。怎么会这样，领主？” 雷西不以为忤，因为老人说的是实话。“在他看来，我无异于陌生人，但假以时⽇，他一定会学会相信我。” “相信你不会离他而去？”奥帝问。 “是的。”他回答，发觉老人的洞察力有多強。 “我记得你⽗亲在你⺟亲去世十多年后决定再婚。”思邦说。“我还以为他年纪大，定了型，无法再适应婚姻生活，但他似乎很満⾜。你有没有见过他的第二任  子珂莲？”“我参加了他们的婚礼。”他说。“她的年纪比⽗亲小很多，⽗亲十分肯定他会比她先死，所以想确定她会得到妥善的照顾。” “他要求你那样做？”奥帝微笑着问。 “我是他的儿子。”雷西回答。“只要他开口，我都会照办。” 奥帝转向思邦说：“辛领主绝不会见死不救。” 雷西觉得他们浪费太多时间谈论私事，决定言归正传。“你们说希望得到我的保护，但结盟不就可以得到了吗？” “你的士兵得⽇夜巡逻我们的边界，”奥帝说。“他们迟早会感到厌倦，但若土地归你所有，情况就不同了。” “没错。”思邦热切地附和。“如果土地归辛氏所有，你就会不计代价保护它。我们有──”他突然住口，因为雷西上前为他们斟酒使他惊讶得忘了自己要说什么。“贵为领主的你竟然为我们斟酒，你知不知道你拥有的权力？”他大惑不解地问。 雷西面露微笑。“你们不但是我的客人，还是我的长辈。为你们斟酒是应该的。” 他的话令两个老人深感荣幸。“很⾼兴亚岱有个心地跟他一样的儿子。”奥帝赞许。 雷西点头回礼，再度把谈话导回正题。“你们说如果我拥有你们的土地，我就会不计代价保护它？” “是的。”奥帝说。“我们拥有肥沃的农田、渔产丰富的湖泊和満山的羊群可以作为彼此合并的回报。” “富饶的物产就是我们不断遭受康氏、韩氏和包氏等邻族攻击的原因。他们只想得到我们的土地、湖泊和妇女，不在乎其余人的死活。” 雷西面无表情地聆听着他们的慷慨陈词。他低着头，双手背在⾝后，在帐篷里踱步。 “领主，我问几个问题。”季廷要求。 “你问吧。”雷西对他的卫队长说。 季廷转向奥帝。“费氏一族有多少士兵？” “将近两百，但缺乏训练。”奥帝回答。“我们还有百余个到达受训年龄的男丁。他们都已具备战士的精神，你可以把他们训练得像布  迪领主的士兵那样骁勇善战，领主。”“但不需要像他们那样冷酷无情。”思邦播嘴。 雷西放声而笑。“没错， 迪的士兵冷酷无情。”他的笑容消失。“要知道，虽然迪和我经常意见不合，但我们是情同手⾜的好朋友。我不会因你们说他坏话而生气，因为我知道迪会很⾼兴你们认为他冷酷无情。”“你们都是麦依恩领主训练出来的，对不对？”思邦问。 “对，我视依恩为朋友和兄长。”雷西说。 奥帝露出微笑。“麦依恩的统治之道是英明睿智，布 迪是严刑峻法，而雷西领主你是公平正义。我们都知道你慈悲为怀，现在请你对我们发发慈悲吧。”“我继任领主才半年，你们怎么知道我是怎样的领袖？”雷西问。 “看看你的将领们，”思邦点头道。“季廷、安东和法隆在令尊卧病时导领辛氏一族，但你在继任后并没有像其他人一样撤换掉原有的将领，以忠于自己的人马取而代之。” “你在暗示我们对领主有二心吗？”季廷脫口而出。 “不敢。”思邦说。“我只是说别的领主会因缺乏信心而设法铲除竞争者。领主，你让他们留任要位就⾜以证明你的宽宏大量。” 雷西对老人的论点不置可否。“我说过我继任领主的时间不长，辛氏族內仍有许多我必须解决的问题。我不确定现在是否合适──” “我们不能再等了，领主。包氏已经向我们宣战，传闻韩氏有意与他们结成联盟。果真如此，费氏一族势必遭到歼灭。” “你们的士兵愿意效忠雷西吗？”季廷问。 “愿意。”思邦坚定地说。 “全部？”季廷追问。“没有人有异议？” 奥帝在和思邦互看一眼后说：“只有少数人反对。四个月前我们针对合并进行表决，族里的每个人，不分男女，都参与投票。” “你们让女人参与表决？”季廷不敢置信地问。 奥帝微笑。“是的，为了公平起见，因为合并也会影响到我们的妇女。若非已故领主的孙女费玫欣坚持，我们也不会想到要把妇女包括在內。” “她是个非常直率的女人。”思邦说，但他的眼神显示他并不认为那是缺点。 “既然四个月前就表决过，为什么直到现在才向雷西提出这项要求？”季廷问。 “其实我们表决过两次。”奥帝解释。“第一次，赞成者以些微差距险胜。这么重大的决定不能仓促行事，于是在给大家一段时间考虑之后我们又表决了一次。” “许多反对合并的人在第二次表决时都改投赞成票。”思邦说。 “第二次表决时仍然反对合并的士兵有多少？”雷西问。 “六十二人，他们全部都很年轻，带头的是一个名叫若斯的倔強年轻人。”奥帝回答。 “反对者会服从你们的决定吗？”雷西问。 “会，但很勉強。只要能说服若斯，其他人都不成问题。有个很简单的方法可以赢得他们的忠诚。” “什么方法？” “娶费玫欣，”思邦脫口而出。“以婚姻使两族合并。” “如果我选择不娶玫欣呢？” “我还是会恳求合并。两周前我们有一对新婚的年轻人因太靠近边界而遭到杀害。我们的族人需要你的保护，我们族里有许多跟你弟弟年纪相仿的孩童。”奥帝动之以情地说。 雷西不能见死不救。他知道包氏一族会为了占有更多的土地而残杀老弱妇孺。 季廷了解他的领主，已经猜到他会如何回答。“雷西，你会在答覆他们前把这件事提  族人表决吗？”“不会，”他回答。“这件事不容公开讨论。” 季廷忍住沮丧。“但你会仔细考虑后再做决定吧？” 知道卫队长想私下商议，雷西朝季廷点个头，然后对费氏代表说：“两位，我三个小时后答覆你们，可以吗？” 奥帝点头起立，但思邦拉住他的手臂。“你忘了告诉他比赛的事。”他说。 “什么比赛？”季廷问。 奥帝脸红了。“为了顾及费氏士兵的自尊，我们认为你会同意参加一连串的比赛。我们不可能赢，但比赛落败会使我们比较容易放弃原有的姓氏。” 季廷上前一步。“万一你们赢了呢？” “那么辛氏族人放弃姓氏。你将成为费氏的领主，雷西，打败你的人将成为卫队长。” 季廷怒不可遏，但雷西的反应正好相反。这个要求荒谬得令他想笑。他強迫自己面不改⾊地说：“我的卫队长就在你们面前，你们的提议对他是一大侮辱。” “但是，领主，我们只是想──”奥帝说。 雷西打断他的话。“你们的提议实在荒谬。我们的姓氏是神圣的。如果我决定合并，费氏士兵可以争取在我卫队长之下的军阶职位。在与辛氏士兵对抗时表现杰出的费氏士兵将由季廷亲自训练。” 奥帝点头。“如果你不反对，我们三个小时后再来听你的答覆。” “愿上帝指引你做这重大决定。”思邦说，跟着他的朋友走出帐篷。 “他们竟然有脸在有求于人时提出一大堆条件。”季廷愤慨地说。 “你意下如何，安东？”雷西问季廷的副将。 “我反对合并，愿意放弃姓氏的人令我作呕。” “我也有同感。”法隆附和。“奥帝和思邦真是卑鄙。” “不，他们只是两个为族人着想的老狐狸。我早就料到他们会来找我，这件事我已经充分考虑过。告诉我，季廷，你赞不赞成合并？”雷西说。 “我知道你赞成。”他回答。“你的心肠太软，领主。” “我知道，季廷，但你忍心见死不救吗？” 季廷头摇。“但我担心若斯那批异议份子，也担心我们的士兵” 雷西拍拍季廷的肩膀。“船到桥头自然直，别为这件事心烦了。麦依恩和茱丽昨天下午就到了，我还没有机会跟他们说话。我们找他们去。” “还有一件急事需要你先行处理。”季廷说。 雷西叫其他人退下，然后对季廷说：“从你的笑容中可以看出事情并不要紧。” “对你忠心的士兵汤顿来说很要紧。你最好坐下来，领主，因为汤顿要求娶柯蕾琪。” 雷西感到十分疲惫。“到现在总共有多少个人了？” 季廷大笑。“包括我在內，总共七个人，但汤顿发誓已经有八个人了。” 雷西坐下来伸直腿双。“蕾琪知道又有人求亲了吗？” “还不知道，但我擅自作主把她叫来了。她正在外面等候，你终于要跟你的⾁中刺见面了。”季廷说完后忍不住笑了起来。 雷西摇头摇。“要知道，季廷，我一直以为在领主之位的决斗中我公平地击败了你。” 季廷的脸⾊立刻严肃起来。“但你确实是公平击败了我。” “你确定你没有因为不想应付柯蕾琪而故意放⽔吧？” 季廷再度大笑。“也许有吧！我承认我喜  看到她，因为她是个绝⾊美女。但她的 情刚烈率直，固执得跟布氏人一样。如今我很庆幸她拒绝了我，因为我可不想有个这么难搞的女人作老婆。”“为什么我继任领主后代她拒绝了三次求亲却连她的面都没见过？” “我记得跟你说过我准许她去康瓦斯帮亲戚照顾刚出世的孩子，他们也来参加庆典。” “如果你跟我说过，那我大概是忘了。我只记得她每次都传回同样的答覆。” “我有预感她今天会说同样的话，汤顿会加⼊迅速增加的伤心人行列。” “都怪我⽗亲答应她⽗亲让她自由选择丈夫。由她单独决定她的未来，在我看来实在是匪夷所思。” “你别无选择，你必须遵守你⽗亲的诺言。蕾琪的⽗亲是个了不起的战士，他在临终前  你⽗亲许下这个承诺。我怀疑他知不知道他的女儿会这么固执。”雷西站起来，建议季廷叫蕾琪进来。“别笑了，这件事对汤顿很重要，我们必须慎重处理。谁知道呢？她这次说不定会答应他的求婚。” “是啊，天还会下红雨哪！”季廷在门口停下。“曾经有女人令你神魂颠倒吗？” 那个问题令雷西恼火。“没有。” “那么你最好做好心理准备。” 片刻后柯蕾琪走进帐篷时，雷西差点忘了呼昅。她是个美得令人无法置信的年轻女子，有明亮的眼眸、⽩皙的肌肤、窈窕的⾝材和长长的藌⾊鬈发。雷西很惊讶至今只有八个人向她求婚。 她屈膝为礼，露出  人的笑容。“你好，雷西领主。”他颔首答礼。“我们终于见面了，柯蕾琪。我替你伤了几个好男人的心，却不知道他们为什么前仆后继地想娶一个这么倔強的女子。现在我明⽩为什么了。” 她的笑容消失。“但我们见过面。” 他摇头摇。“我向你保证，如果有，我一定记得。” “但我们真的见过面。”她坚持道。“你回家来参加亲戚的婚礼，我的⽗⺟也带我来参加婚礼。我决定到峡⾕后面的湖里游泳，你把我从⽔里捞起来。” “我为什么把你捞起来？。” “因为我快淹死了。” “你不会游泳吗？”季廷问。 “我没想到我竟然不会。” 她再度微笑。令雷西惊讶的是，他的心跳开始速加。这不像是他该有的反应，因为他不是情窦初开的少年，也不是没有见过美丽的女人。是她的笑容使他行为反常。他决定等他能够制止自己盯着她看时，就要看看季廷对她是否有类似的反应。 “既然不会游泳，为什么要到湖里去？”季廷大惑不解地问。 她耸耸肩。“游泳看起来不难，我以为下⽔后自然就会了，但我错了。” “你的胆子真大。”季廷说。 “不是胆大，是愚蠢。”她说，接着转向雷西。“我明⽩你为什么不记得，那是好几年前的事了。现在的我看起来跟当时大不相同，但我一点也不倔強，真的，领主。” “你早该嫁人了。”雷西说。“在我看来，你是故意作梗闹别扭。向你求亲的都是优秀的战士。” “我相信他们都是好男人。” 雷西朝她迈出一步。她立刻后退一步，因为她知道接下来会发生什么事，所以想靠近帐篷出口以便迅速脫逃。 雷西注意到她回头瞥向出口，猜她可能在估算离自由的距离。他努力保持正经的神⾊，但她的惊慌使他想要发笑。结婚真的那么令她反感吗？ “现在又有一个士兵向你求亲。”他说。“他名叫汤顿，你认不认识他？” 她头摇。“不认识。” “他是个好人，蕾琪，他一定会好好对待你。” “他为什么想娶我？” 由于雷西没有亲自跟汤顿谈过，所以他转向季廷问：“他有告诉你理由吗？” 卫队长点头。“他他要你。” 雷西从他迟疑的语气中听出他有所保留。“照实转述他的话。”他命令。 季廷以皱眉掩饰尴尬。“好吧。柯蕾琪，汤顿发誓他爱你。他珍爱你美丽的容颜，膜拜你走过的每寸土地上帝为证，那些话是他亲口说的。” 雷西忍不住微笑，但蕾琪一点也不觉得好笑。她努力隐蔵受辱的感觉，知道她的领主不会了解。他怎么可能了解？他是男人，因此不可能知道她的心事。 “这怎么可能？”她问。“我们  本不认识，他却发誓爱我？”“汤顿是个好人，”季廷说。“我相信他说的都是真心话。” “他显然对你着了 。”雷西补充道。“你想不想要用点时间考虑他的求婚？如果你跟他坐下来谈一谈，也许你──”“不要。”她脫口而出。“我不想坐下来跟他谈，也不需要时间考虑。我想现在就答覆他。⿇烦你转告汤顿，我谢谢他的求婚，但我不愿意嫁给他。”她对先前的八个求婚者也是以相同的话语拒绝。 “为什么？”雷西难掩恼怒地问。 “我不爱他。” “爱跟求婚有什么关系？你可以在婚后学着爱他。” “除非是我爱的男人，否则我宁愿不嫁。”她又退后一步。 “我无法理解如此荒谬的信念。”雷西对季廷说。 “我也不知道她怎么会有这么奇怪的想法。”季廷回答。 蕾琪气他们无视于她的存在，无礼地公然谈论她。但她努力控制住脾气，因为雷西是她的领主，她必须保持对领主应有的尊敬。 “你要不要再考虑考虑？”雷西问。 蕾琪头摇。“我不愿意嫁给他。”她重复。 “蕾琪，你还真顽固。” 再三受到批评使她自尊受伤而无法再保持沉默。“见面不到十分钟，我已经被你批评成倔強、别扭和顽固了。如果没有别的侮辱，我想要告退了。” 她的大发雷霆使雷西吃了一惊，从来没有女人敢用这种语气跟他说话。她的行为近乎无礼，但他不能怪她，因为他确实对她说了那些侮辱的话。 “你不可以用如此不敬的态度对你的领主说话，”季廷责备。“你刚才的话会使你⽗亲在九泉之下大为震惊。” 她低下头，但雷西看到她目中含泪。“别把她⽗亲扯进来。” “但是，领主，她至少应该向你道歉才对。” “为什么？虽然不是故意的，但我确实侮辱了她，我才应该为此道歉。” 她猛然抬起头。“你向我道歉？” “是的。” 她露出灿烂的笑容。“那么我必须为我的不合作道歉。”她鞠个躬，转⾝跑出帐篷。 季廷对她的背影皱眉。“难  的女人。我同情娶她的男人，因为他会有场硬仗要打。”雷西大笑。“但那会是场令人振奋的硬仗。” 季廷大感意外。“难道你有趣兴追求──” 一声叫喊打断他的话，他转向帐篷门口时一个年轻士兵跑了进来。他是费安弥的儿子艾伦，他看来就像刚刚见到他老爸的鬼魂。 “领主，快来。出事了可怕的意外在瀑布那边。”他上气不接下气地说。“你的弟弟天啊！你的弟弟” 当艾伦的下句话传来时，雷西已经拔腿往外冲了。 “迈可死了。” ｗｗW.ｉｓJxｓ.ｃＯm |
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